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1914年「太魯閣征伐戰役」，能高越嶺道是日本東西部隊攻擊太魯閣群的主要路線之一。為達到控制山地的目的，1917年興築警備道，命名為「初音奇萊橫斷道路」（為能高越嶺東段的舊道）。1925年，因舊道東段道路海拔太高，冬季經常積雪難行，重新興築花蓮港廳和南投廳的越嶺道全線，即現今的能高越嶺道（完成後總里程數為76.8公里）。越嶺道上設置多處駐在所，並指定5個宿泊所，包括屯原駐在所、尾上駐在所（今雲海保線所）、富士見駐在所、能高駐在所（今天池山莊）、東能高駐在所（今檜林保線所）、 邊駐在所（今磐石保線所）等，除配置警力，亦提供登山者宿泊設施，其中以檜木建造的「能高駐在所」最負盛名，有「能高檜木御殿」之稱。

===動物===

能高越嶺道屬中、高海拔植物林相，提供動物豐富的食物及棲息空間。野生動物包括[[山羌]]、[[臺灣野豬]]、臺灣獼猴、[[赤腹松鼠]]、臺灣[[條紋松鼠]]、大赤鼯鼠、白面鼯鼠、黃鼠狼（華南鼬鼠）、臺灣山羊、水鹿等，步道上常能發現牠們所遺留的痕跡。而天池山莊前後的溪谷和路邊碎石堆是孑遺動物--臺灣山椒魚和楚南氏山椒魚的棲息空間。此外，鳥類資源豐富，在樹冠層活動的有煤山雀、火冠戴菊鳥、白耳畫眉、冠羽畫眉、[[黃腹琉璃]]、[[青背山雀]]、灰喉山椒鳥、紅頭山雀、紋翼畫眉、小翼鶇、白喉笑鶇、[[竹鳥]]、藪鳥；灌叢下層的是金翼白眉，藍腹鷴、黑長尾雉；在林緣地面或枯枝頂端活動的是栗背林鴝；溪谷間有紫嘯鶇、鉛色水鶇。