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蔡以台
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当时，蔡以台母亲已是七旬老人，体弱多病，久治不愈。蔡以台为了给母亲治病，几乎将家中所有值钱的东西都当卖一空。他的母亲见自己的病长年不好，为了不致拖累儿子和儿媳，决定一死了之。因此，多次寻短见，但每次都因发现得早，均未得遂。后来，蔡以台听人说，当时号称"天下名医"的苏州叶天士到了杭州，便决定送母亲到杭州找叶天士医治。但是一看到家中徒有四壁，又为医疗费用和盘缠大伤脑筋。
就在此时，他听人说，嘉善县的首富周员外正在托人物色一位有姿色并有文化的良家女子，以充偏房。在万般无奈之中，蔡以台便同妻子商量，准备将她卖与周员外，以筹措一笔资金送母亲治病及奉养老母。一开始，他的妻子听了，不由大怒，誓不从命。但后来经过蔡以台的相劝。他的妻子明白他的孝心可嘉，经过几天思考，终于点头同意。于是，经过中介人斡旋，将他的妻子以五百两银子的身价被卖到周员外家中。当周员外听蔡以台的妻子讲了事情的经过，周员外也被他们的孝心感动了，周员外让她在家中当仆人。<ref>[http://www.sohu.com/a/125376613_576122 一个状元郎，为尽孝道，卖自己的老婆给别人做小妾 ],2017-02-03</ref>
后来，夫妻在周员外家中相见，夫妻相见，不由相抱而泣。他们的哭声惊动了周员外，经过询问，方知二人正是患难夫妻，遂将他的妻子送归，并馈赠白银千两，嘱咐蔡以台潜心读书以应科举。