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11世纪初到13世纪前半叶的200多年的时间里，发生在贺兰山的战役基本在西夏人和辽国之间进行。西夏时期，贺兰山就是西夏王朝的一个大兵库。由党项人建立的西夏其实并不叫“西夏国”， 首领李元昊建国以后，他们对外称为大夏国，对内叫“大白高国”。“大”是历代王朝自尊的专称，借以表示国家政权之神圣和至高无上之尊贵；“白高”，是因为党项族最早居住在黄河上游，黄河上游处水色并不黄，自古就有“白河”之称，党项人自古也有尚白的传统，为了表示他们对这个地区的留恋和崇拜，因此用国名来传颂。“大白高国”的意思，就是祖先居住在白河上游地区的民族建立的国家。在西夏国建立前两年的公元1036年，李元昊就拥有50多万兵力，驻守在贺兰山一带的有5万人，将全国十分之一的兵力布置在这里，足见贺兰山的重要。

西夏后期，贺兰山成了大白高国抵御来自北方蒙古族铁骑的一个屏障，一支支隐藏在贺兰山深处的西夏骑兵，成了保卫帝国首都的精锐力量。公元1205年3月，成吉思汗第一次带领蒙古军队进攻西夏，攻破了西夏在贺兰山西边的军事防线，后来，成吉思汗先后5次发动对西夏的战争，其中有4次将攻略目标指向贺兰山，直接攻打驻防贺兰山的西夏军队，贺兰山成了蒙元、西夏两个政权多次交锋的见证。1227年8月，蒙古军队彻底攻占了中兴府，从此，贺兰山进入了元朝的统治范围。