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}}<ref name="dict276">《蒙漢詞典》，內蒙古大學蒙古學研究院蒙古語文研究所編，內蒙古大學出版社1999年出版，第243頁。</ref>；1271年－1368年{{efn|1206年[[成吉思汗]]建立[[大蒙古國]]，1271年，忽必烈发布《建国号诏》，现各种资料通以1271年为元朝建立时间，此说不确。忽必烈1260年即汗位立汉制，为严格意义上的元朝实际建立时间（见张帆《元代宰相制度研究》正文第1页）。西元1368年9月14日，徐達率明軍攻克元大都；元廷退回漠北，史稱[[北元]]。1388年[[恩克卓里克圖|卓里克圖汗]]去年號，去国号北元亡。一说1402年[[鬼力赤]]殺[[坤帖木兒]]，國號為蒙古，北元亡。}}），[[漢語]]国号全稱为'''大元'''，[[蒙古語]]國號全稱'''大元也克蒙古兀鲁思'''（[[中古蒙古語]]：{{MongolUnicode|ᠳᠠᠢ<br /> ᠦᠨ<br /> ᠶᠡᠬᠡ<br /> ᠮᠣᠩᠭᠣᠯ<br /> ᠦᠯᠦᠰ}}，意为'''大元大蒙古國'''），是[[中國歷史]]上由[[蒙古族|蒙古人]]所建立的大一統王朝 。1260年，[[忽必烈]]稱帝，自立為第五代[[蒙古帝国|大蒙古國]][[大汗]]，後於1271年取儒士[[劉秉忠]]建議，定漢文國號為'''「大元」'''，改蒙古語国号'''大蒙古国'''為'''大元大蒙古国'''<ref>蕭啟慶《說「大朝」:元朝建號前蒙古的漢文國號兼論蒙元國號的演變》</ref>，定都於漢地[[大都]]<ref>《元史·卷一百二十五·高智耀》會西北藩王遣使入朝，謂：「本朝舊俗與漢法異，今留漢地，建都邑城郭，儀文制度，遵用漢法，其故何如？」帝求報聘之使以析其問，智耀入見請行 。</ref>（今[[北京市]]），建立元朝。1279年元軍徹底攻灭[[南宋]]殘餘勢力，一統中國並結束南宋與[[金朝]]南北政權对峙之局面<ref name="蒙古帝國" />。雖然傳統以[[南宋]]為正統王朝，由於[[金朝]]認為已繼承[[宋朝]]正統，有一說認為元朝繼承[[金朝]]正統，並選取根據[[五行]]相生順序生自金朝「土」德的「金」德為王朝德運，同時選取與金德對應的白色為王朝正色。<ref>{{Cite journal|title=陳元-臺北故宮藏宋元明帝王畫像與其隱喻的王朝正統性, Zhongguo wenhua 中國文化 [Chinese Culture] 44 (2016): 137-53|url=https://www.academia.edu/29963411/%E9%99%B3%E5%85%83-%E8%87%BA%E5%8C%97%E6%95%85%E5%AE%AE%E8%97%8F%E5%AE%8B%E5%85%83%E6%98%8E%E5%B8%9D%E7%8E%8B%E7%95%AB%E5%83%8F%E8%88%87%E5%85%B6%E9%9A%B1%E5%96%BB%E7%9A%84%E7%8E%8B%E6%9C%9D%E6%AD%A3%E7%B5%B1%E6%80%A7_Zhongguo_wenhua_%E4%B8%AD%E5%9C%8B%E6%96%87%E5%8C%96_Chinese_Culture_44_2016_137-53|last=Chen|first=Yuan Julian|language=en}}</ref>

 1260年，[[忽必烈]]稱帝，自立為第五代[[蒙古帝国|大蒙古國]][[大汗]]，後於1271年取儒士[[劉秉忠]]建議，定漢文國號為'''「大元」'''，改蒙古語国号'''大蒙古国'''為'''大元大蒙古国'''<ref>蕭啟慶《說「大朝」:元朝建號前蒙古的漢文國號兼論蒙元國號的演變》</ref>，定都於漢地[[大都]]<ref>《元史·卷一百二十五·高智耀》會西北藩王遣使入朝，謂：「本朝舊俗與漢法異，今留漢地，建都邑城郭，儀文制度，遵用漢法，其故何如？」帝求報聘之使以析其問，智耀入見請行。</ref>（今[[北京市]]），建立元朝。1279年元軍徹底攻灭[[南宋]]殘餘勢力，一統中國並結束南宋與[[金朝]]南北政權对峙之局面<ref name="蒙古帝國" />。 雖然傳統以[[南宋]]為正統王朝，由於[[金朝]]認為已繼承[[宋朝]]正統，有一說認為元朝繼承[[金朝]]正統，並選取根據[[五行]]相生順序生自金朝「土」德的「金」德為王朝德運，同時選取與金德對應的白色為王朝正色。<ref>{{Cite journal|title=陳元-臺北故宮藏宋元明帝王畫像與其隱喻的王朝正統性, Zhongguo wenhua 中國文化 [Chinese Culture] 44 (2016): 137-53|url=https://www.academia.edu/29963411/%E9%99%B3%E5%85%83-%E8%87%BA%E5%8C%97%E6%95%85%E5%AE%AE%E8%97%8F%E5%AE%8B%E5%85%83%E6%98%8E%E5%B8%9D%E7%8E%8B%E7%95%AB%E5%83%8F%E8%88%87%E5%85%B6%E9%9A%B1%E5%96%BB%E7%9A%84%E7%8E%8B%E6%9C%9D%E6%AD%A3%E7%B5%B1%E6%80%A7_Zhongguo_wenhua_%E4%B8%AD%E5%9C%8B%E6%96%87%E5%8C%96_Chinese_Culture_44_2016_137-53|last=Chen|first=Yuan Julian|language=en}}</ref> 元朝的基础為[[乞颜部]]族的首领[[成吉思汗|铁木真]]于1206年统一漠北诸部族后建立的[[蒙古帝国|'''大蒙古國''']]，铁木真被称为“[[成吉思汗]]”。當時蒙古诸部受[[金朝]]统辖，然而由於金朝與[[西夏]]均走向衰落，成吉思汗先後攻打西夏與金朝，並於西元1227年8月攻滅西夏、1234年3月攻滅金朝，取得中国[[華北]]地区和黄土高原地区。   同一时间，大蒙古国在西方不断扩张，先後發動三次西征{{efn|這三次西征分別是1219年—1222年的[[蒙古第一次西征|西征中亞]]，主要攻滅強國[[花剌子模]]與南俄[[欽察]]和擊破[[基辅罗斯]]諸國联军；1236年—1242年的[[蒙古第二次西征|拔都西征]]，主要是攻击中東歐各國；1256年—1259年的[[蒙古第三次西征|西征西亞]]，主要攻占西亞的[[木剌夷]]和[[阿拔斯王朝|伊斯兰哈里发]]和叙利亚[[阿尤布王朝]]，一度攻達埃及[[馬木留克王朝]]的[[阿音扎鲁特战役|阿音扎鲁特]]<ref name="蒙古帝國" />。}}，形成稱霸歐亞大陸的国家，被[[欧洲]]称为'''[[蒙古帝國]]'''（Mongol Empire）<ref name="蒙古帝國">《中國文明史 元代》〈第一章 雙重體制的政治〉: 第3頁－第10頁.</ref>。

1260年三月忽必烈召集擁護自己的部分蒙古宗王，在[[開平府]]召開[[忽里勒台]]大會，舉行例行的大汗選舉儀式，宣佈即蒙古大汗位，是為薛禪汗，漢文廟號定為世祖。忽必烈建號「[[中統 (年號)|中統]]」，意即「中原正統」<ref>《中统建元诏》——稽列圣之洪规，讲前代之定制，建元表岁，示人君万世之传；纪时书王，见天下一家之义。法《春秋》之正始，体大《易》之乾元。炳焕皇猷，权舆治道。可自庚申年五月十九日，建号为中统元年</ref><ref>王啟龍《藏傳佛教在元代政治中的作用和影響》，《普門學報》第8期，2002年3月</ref> 。1271 。 1271 年，忽必烈取《[[周易]]》“'''乾元'''”之语，公佈《建國號詔》，建立汉语國號為'''大元'''<ref name=jghz/>，宣佈新王朝為繼承歷代[[中原王朝]]的中華正統王朝<ref name="Lee1">李蓉嵐《[http://bjdclib.com/subdb/exam/examthesis/201011/P020101130527900415187.pdf 論元朝科舉對明清科舉制度的影響]》，《資治文摘》，2010/02</ref>，史称'''元朝'''，忽必烈即元朝的开国皇帝，[[庙号]][[元世祖]]。1279年元朝攻滅[[南宋]]，統治全中國地區，结束自窩闊台攻宋以来40多年的[[蒙宋戰爭]]。 [[元世祖]]到[[元武宗]]期間元朝國力鼎盛時期，軍事上平定西北，但在侵略日本、东南亚诸国卻屢次失利，其中在[[元日戰爭]]战败。元中期皇位之争愈演愈烈、政治动荡不安，诸帝施政亦不甚如意。[[元惠宗]]晚期，由於怠于政事、滥发[[纸币]]导致通货膨胀、為了治理氾濫的黄河又加重徭役，最後导致1351年爆發[[紅巾軍]]起事。1368年[[朱元璋]]建立[[明朝]]後，派徐達[[徐達北伐|北伐]]攻陷大都，元朝結束。元廷退居[[戈壁沙漠|漠北]]，史称[[北元]]。[[脫古思帖木兒|北元後主]][[天元 (北元)|天元]]十年（1388年）去大元国号（一说1402年元臣[[鬼力赤]]篡位建國[[鞑靼 (蒙古)|鞑靼]]），北元亡<ref name="蒙古帝國" />。

元朝在經濟方面仍以農業為主，整體生產力向前發展，尤其是邊陲地區的經濟發展最為顯著<ref>蕭啟慶《元代的族群文化與科舉》，聯經出版，2008年，第17頁</ref><ref name="邓广铭 漆侠 2008年 59页">{{cite book |title=《北大宋史专题课》第四章 宋代社会生产力|author=[[邓广铭]] [[漆侠]]|publisher=北京大学出版社|language=zh-hans|year=2008年|pages=59页|isbn=9787301131589}}</ref>，在生产技术、垦田面积、粮食产量、水利兴修以及[[棉花]]广泛种植等方面仍然取得一定進步。蒙古人是游牧民族，草原时期以[[畜牧]]为主，[[经济]]单一，无所谓土地制度。蒙古軍在攻打華北時，出於與舊主金朝的恩怨採取報複性政策，殘酷的屠杀和劫掠带来很大的破坏。攻滅金朝后，在[[耶律楚材]]勸諫下，[[窩闊台汗]]同意復甦农业，鼓勵漢人墾殖以期長治久安<ref name="元朝經濟">《中國古代經濟簡史》第五章 〈封建社会唐（后期）宋辽金元的经济〉. 復旦大學. 1982年: 第119頁－第152頁.</ref>。[[元世祖]]即位之后，实行些鼓励生产、安抚流民的措施。到元朝時，由於经济作物[[棉花]]不断推广種植，與棉纺织品在江南一带都比较興盛。经济作物商品性生产的发展，就使当时基本上自给自足的农村经济，在某些方面渗入商品货币经济关系。但是，由於元帝集中控制大量的手工业工匠，经营日用工艺品的生产，官营手工业特别发达，对民间手工业则有限制<ref name="元朝經濟" />。

[[元世祖]]即位之后，实行些鼓励生产、安抚流民的措施。到元朝時，由於经济作物[[棉花]]不断推广種植，與棉纺织品在江南一带都比较興盛。经济作物商品性生产的发展，就使当时基本上自给自足的农村经济，在某些方面渗入商品货币经济关系。但是，由於元帝集中控制大量的手工业工匠，经营日用工艺品的生产，官营手工业特别发达，对民间手工业则有限制<ref name="元朝經濟" />。 元朝對中國傳統文化的影響大過對社會經濟的影響。不同於中国历史上其他[[征服王朝]]為了提升本身文化而積極吸收中華文化，元朝皇室对于宗教兴趣浓厚，极力推崇[[伊斯蘭教]]與[[藏傳佛教]]乃至[[景教]]，对[[中華文化]]则采取与[[伊斯蘭文化|西亞文化]]并重的模式进行发展。在政治上，政府大量使用来自西亚的[[色目人]]，降低[[契丹人]]、[[汉人]]儒者的地位，压制[[南人]]。雖然元朝前期沒有系統性舉辦[[科舉]]{{efn|直到[[元仁宗]]即位后下诏恢复科举取士制度}}{{efn|name="元朝科举"|元朝的科举取士一共经历四个阶段：戊戌选试、延祐复科、至元废科和至正复科。在条目《[[科举]]》中，对元朝科举取士的四个阶段有详细的介绍，此外，在条目《[[元太宗]]》中，对“戊戌选试”有详细介绍，在条目《[[元仁宗]]》中，对“延祐复科”有详细介绍，在条目《[[元惠宗]]》中，对“至元废科”和“至正复科”有详细介绍。}}。，但对儒家文化有着应有的尊重，並且將儒家推廣至邊遠地區，元朝创建了24400所各级官学，使全国平均每2600人即拥有一所学校的政绩，创造了「書院之设，莫盛于元」的历史记录<ref>邓洪波《元代书院及其发展特点》，〈内蒙古社会科学（文史哲版）〉， 1994年06期</ref> 。   由於[[士大夫]]文化式微，意味宋朝顯貴的傳統社會秩序已經崩潰。這使得在士大夫文化底下，屬於中下層的庶民文化反而有機會迅速的抬頭並普及。這個現象在政治方面是重用胥吏，在藝術與文學方面則是發展以庶民為對象的戲劇與藝能，其中以[[元曲]]最為興盛<ref name="元朝文化" />。

元朝的汉文国号'''「大元」'''出自《[[易经]]·乾卦》“大哉乾元，万物资始，乃统天”。1271年12月18日，忽必烈汗公布《[[建国号诏]]》<ref name=jghz>《建国号诏》（至元八年一月十五日，1271年12月18日）：“誕膺景命，奄四海以宅尊﹔必有美名，紹百王而紀統。肇從隆古，匪獨我家。且唐之為言蕩也，堯以之而著稱﹔虞之為言樂也，舜因之而作號。馴至禹興而湯造，互名夏大以殷中，世降以還，事殊非古。雖乘時而有國，不以利而制稱。為秦為漢者，著從初起之地名﹔曰隋曰唐者，因即所封之爵邑。且皆徇百姓見聞之偶習，要一時經制之權宜，概以至公，不無少貶。我太祖聖武皇帝，握乾符而起朔土，以神武而膺帝圖，四震天聲，大恢土宇，輿圖之廣，歷古所無。頃者耆宿詣庭,奏草申請，謂既成於大業，宜早定於鴻名。在古制以當然，於朕心乎何有！可建國號曰大元，蓋取《易經》“乾元”之義，茲大冶流形於庶品，孰名資始之功。予一人底寧於萬邦，尤切體仁之要，事從因革，道協天人。於戲！稱義而名，固非為之溢美﹔孚休惟永，尚不負於投艱。嘉與敷天，共隆大號！”</ref>，宣佈新王朝為繼承歷代[[中原王朝]]的中華正統王朝<ref name="Lee1"/> ，國號為大元<ref name="大元"/>。   元朝是中国历史上第一个把“大”字加于正式国号之中的大一统王朝，除此前仅统治了[[华北]]地区的[[辽朝]]和[[金朝]]等外，之前各朝的“大”字均为尊称<ref name="大元">[[明朝]]人[[朱国祯]]《[[涌幢小品]]》卷二“国号”条：“国号上加大字，始于胡元，我朝因之。……其言大汉、大唐、大宋者，乃臣子及外夷尊称之词。”不过据《[[辽史]]》（卷四）和《[[金史]]》（卷二）载，辽朝和金朝分别以“大辽”和“大金“为国号，简称辽、金，甚至[[西夏]]亦有以“大夏”作为国号，但这些皆非中国历史上的大一统王朝。</ref>。

[[辽朝]]时期，蒙古草原上的诸部归于辽朝统辖。[[金滅遼之戰|金灭辽]]后，草原各部歸屬不一，[[汪古部]]等成為[[金朝的]]臣屬，而乞顏部的[[合不勒汗]]乘金军大举南下而无暇北顾之机，建立了早期的蒙古国家，即[[蒙兀国]]，此后一直侵袭[[金朝]]的边境。合不勒汗死后，[[俺巴孩汗]]成为新的大汗。由于[[塔塔儿人]]的出卖，俺巴孩汗被金朝皇帝[[金熙宗]]钉在木驴上致死，此事件埋下了蒙古对金朝复仇的种子。在[[金章宗]]死后，13世紀初，金朝在[[衛紹王]]完颜永济的統治下走向衰落，蒙古[[乞颜部]]铁木真开始了统一[[蒙古草原]]的征程。先后在[[克烈部]]首领王罕以及他的安达[[札達蘭部|扎答兰部]]首领[[札木合]]的军事援助下，打败了[[蔑兒乞人]]，夺回了被蔑儿乞人夺取的众多部众（以及其妻孛儿帖），力量逐渐壮大 。1189 。 1189 年，在经过激烈的争夺之后，铁木真被乞颜贵族推举为部落的可汗。然而，铁木真部族的逐渐强大，危及了援助他的札木合在蒙古草原上的地位，于是札木合联合[[泰赤乌]]等部，合兵三万余人，向铁木真发起进攻。面对来势汹汹的札木合，铁木真将自己的部众3万人组成十三翼。在战斗中铁木真暂时战败，为保存实力退至[[斡难河]]的[[哲列捏山峡]]，扼险而守。史称“[[十三翼之战]]”。札木合虽然取得战役的胜利，但札木合的暴虐受到了其所属部落首领的不满，而铁木真对部众进行笼络，故部众归心于铁木真。于是[[畏答儿]]、[[赤老温]]、[[术赤台]]、[[晃豁坛]]等族人纷纷来附。此后，铁木真力量进一步壮大 。1196 。 1196 年，从属于金朝的蒙古部族[[塔塔儿部]]叛金，完颜永济派丞相[[完颜襄]]率军征讨。铁木真联合克烈部，以“为父亲报仇”的名义，在[[斡里匝河]]击溃了塔塔儿部，使塔塔儿一蹶不振。战后，金朝授铁木真[[糺军]]统领之职，使他可以用金朝属官名义号令蒙古部众 。1200 。 1200 年，铁木真与王汗会于[[萨里川]]（今[[蒙古国]][[克鲁伦河]]上游之西），大败泰赤乌与蔑儿乞的联军，首领[[塔里忽台]]等被杀 。1201 。 1201 年，铁木真又在[[呼伦贝尔]]海剌尔河支流帖尼河之野，击败以札木合为首的塔塔儿、弘吉剌、合答斤等十一部联军，史称“[[帖尼河之战]]”。宋嘉泰二年，铁木真与王汗联军又在阔亦田击败了札木合同乃蛮、泰赤乌、塔塔儿、蔑儿乞等联军，取得了阔亦田之战的胜利。接着招降了呼伦贝尔一带的[[弘吉剌|弘吉剌惕]]等部。   至此，蒙古高原都被铁木真控制了。最后平定蒙古高原，统一蒙古各部，1206年春，蒙古贵族在斡难河（今[[鄂嫩河]]）源头召开[[库里尔台]]大会，蒙古部鐵木真得到[[成吉思汗]]稱號，建國大蒙古国（即[[蒙古帝國]]），後被尊稱元太祖<ref name="成吉思汗">《一代天驕：成吉思汗傳》. 朱耀廷著. 台北市. 遠流出版社. 2002年.</ref>。

金朝與蒙古為世仇{{efn|在[[蒙古民族|蒙古]]諸部屬於金朝附屬時，金朝為了防止出現強大統一的部落，時常策動蒙古諸部彼此征战，並且每個數年率軍至漠北屠殺、減丁，這使得蒙古諸部對金朝產生敵對的心態<ref name="蒙古帝國時期">《征服王朝的時代》〈第六章 元代的中國支配〉: 第139頁－第151頁.</ref>。}}，成吉思汗有意伐金復仇，然而西南的[[西夏]]與金朝聯盟，為了避免被西夏牽制，先後三次率軍（1205年、1207年與1209年—1210年）进攻之，迫使西夏[[夏襄宗]]稱臣。1210年成吉思汗與金斷交，隔年發動[[蒙金戰爭]]，於[[野狐嶺戰役]]大破四十萬金軍，隨後攻入[[華北地區]]並四處屠杀 。1214 。 1214 年蒙軍包圍金朝首都[[金中都|中都]]（今北京市），[[金宣宗]]被迫求和称臣，並在蒙古退兵後遷都北宋故都[[汴京]]。隔年5月31日蒙軍南下攻佔金中都，並且獲得名相[[耶律楚材]]，這對於巩固華北地區有很大的幫助 。1217 。 1217 年，成吉思汗為了西征花剌子模，命[[木华黎]]統領漢地，封为“太师国王”<ref>《元史卷一百一十九‧列傳第六‧木華黎》：「丁丑八月，詔封太師、國王、都行省承制行事，賜誓券、黃金印曰：「子孫傳國，世世不絕。」分弘吉剌、亦乞烈思、兀魯兀、忙兀等十軍，及吾也而契丹、蕃、漢等軍，並屬麾下。且諭曰：「太行之北，朕自經略，太行以南，卿其勉之。」賜大駕所建九斿大旗，仍諭諸將曰：「木華黎建此旗以出號令，如朕親臨也。」乃建行省于雲、燕，以圖中原，遂自燕南攻遂城及蠡州諸城，拔之。」</ref>，命他持續进攻[[金朝]]。[[木华黎]]為了鞏度漢地，收降地方自衛勢力如[[真定]][[史天澤]]、[[滿城]][[張柔]]、[[東平]][[嚴實]]與[[濟南]][[張宏 (元)|張宏]]，史稱[[世侯|漢族四大世侯]]，後來他們也扶佐忽必烈建立元朝<ref name="蒙古帝國時期"/>。木华黎除了對金朝的戰爭讓金朝疆域萎縮剩河南與關中地區之外，並於1231年派兵進攻[[高麗 (918年－1392年)|高麗]]，使高麗退到[[江華島]]以南（即今日[[南韓]]）<ref name="成吉思汗"/>。

西域方面，為了建立通往西方的道路，早在1209年—1210年就讓[[新疆]]东部的[[畏兀儿]]與伊犁河谷的[[葛邏祿|哈剌魯]]先後歸順。當金朝遷都並將要滅亡之際，中亞新興大國[[花剌子模]]在沙阿[[阿拉乌丁·摩诃末|摩诃末]]时期崛起，該國[[訛答剌]]地方大臣海儿汗[[亦纳勒术]]前后两次屠杀蒙古商队並侮辱蒙古使臣，成吉思汗遂决心發動[[蒙古征服花剌子模|第一次西征]] 。1218 。 1218 年蒙將[[哲别]]殺死占領[[西遼]]並稱遼帝的[[屈出律]]，攻占塔里木地區，史稱[[蒙古攻西遼之戰]]。隔年六月，成吉思汗親率蒙古主力軍十万西征花剌子模。由於[[蘇丹 (稱謂)|沙阿]][[阿拉乌丁·摩诃末|摩诃末]]抵擋不了蒙軍攻勢，畏懼而逃，在屠杀掉花剌子模的40个城镇之后，花剌子模也於1221年亡國。成吉思汗命[[速不臺]]和[[哲别]]追殺摩诃末，摩诃末最後死於[[裡海]]。其子[[札蘭丁]]於[[八魯灣之戰]]英勇抗敵，最後南逃[[印度]]，並於1224年復國於[[大不里士]]（今[[伊朗]]西北部） 。1230 。 1230 年，札蘭丁被蒙古将军[[绰儿马罕]]攻滅<ref name="成吉思汗"/>。[[速不臺]]和[[哲别]]最後于1222年从撒马尔罕出发经过今伊朗高原北部，进攻杀掠高加索三国（亚美尼亚王国、格鲁吉亚、阿塞拜疆）之后，并越太和岭（今[[高加索山脈]]），抵達[[欽察]]（位於俄南），期間攻占不少國家。於1223年的[[迦勒迦河之战]]（今[[乌克兰]][[日丹诺夫]]市北）更是擊潰[[基辅罗斯]]諸國與[[钦察]][[忽炭汗]]的联军，并向西进军到今乌克兰西部的[[德涅斯特河]]，折转围攻[[基辅]]后东返，并于1223年9月攻击伏尔加河中上游的河谷[[伏尔加保加利亚]]，最後渡过伏尔加河東返中亞。成吉思汗將新拓展的疆土分封給長子[[朮赤]]、次子[[察合台]]和三子窝阔台，四子[[拖雷]]領有蒙古本土，三子[[窩闊台]]成為大汗繼承人。1225年蒙古回師後，因西夏不配合西征，成吉思汗又率归師滅[[西夏]] 。1227 。 1227 年，成吉思汗病逝，由幼子[[拖雷]]监国<ref name="成吉思汗"/>。

[[拖雷]]监国两年后於1229年舉辦[[库里尔台]]大会，[[窝阔台]]被推举为蒙古大汗{{efn|早在成吉思汗西征之際，即受[[也遂|也遂妃]]的建議，選定窩闊台為汗位繼承人。然而還需正式招開[[库里尔台]]大会受諸王和大臣們決議<ref name="成吉思汗"/>。}}，後尊稱元太宗。1231年窝阔台汗率軍南征[[金朝]]，並命四弟[[拖雷]]自[[漢中]]借宋道沿[[漢水]]攻打[[汴京]]，隔年拖雷在河南[[三峰山之战]]擊潰金军。1234年蒙宋联軍聯合攻破蔡州，金哀宗自杀，金朝亡 。[[南宋]]雖然發起[[端平入洛]]以收復河南地，但是華北地區最後全由蒙古占領。1235年，窝阔台汗定都[[哈拉和林]]（今[[乌兰巴托]]西南）後，藉此率軍[[窩闊台攻宋之戰|南征南宋]]以報復之，掠奪兩淮地區後北返。蒙古為了防止華北的漢人世侯叛變，派[[探馬赤軍]]（振戍軍）進駐漢地；進行兩次人口調查，將半數漢人分封給蒙古功臣<ref name="蒙古帝國時期"/>。由於需要人才治理国家，窝阔台汗接受[[耶律楚材]]的建议，於1238年命[[术忽德]]和[[刘中]]舉辦科舉，史稱[[戊戌选试]]。这次考试录取东平[[杨奂]]等名士，為統治華北帶來不少人才，但后来以“当世或以为非便，事复中止”<ref>选自《元史·选举志一·科目》</ref><ref name="草原帝國">《草原帝國》. 勒內·格魯塞; 藍琪譯. 草原帝國. 北京: 商務印書館. 2007. ISBN 978-7-100-02862-2.</ref> 。

[[南宋]]雖然發起[[端平入洛]]以收復河南地，但是華北地區最後全由蒙古占領。1235年，窝阔台汗定都[[哈拉和林]]（今[[乌兰巴托]]西南）後，藉此率軍[[窩闊台攻宋之戰|南征南宋]]以報復之，掠奪兩淮地區後北返。蒙古為了防止華北的漢人世侯叛變，派[[探馬赤軍]]（振戍軍）進駐漢地；進行兩次人口調查，將半數漢人分封給蒙古功臣<ref name="蒙古帝國時期"/>。由於需要人才治理国家，窝阔台汗接受[[耶律楚材]]的建议，於1238年命[[术忽德]]和[[刘中]]舉辦科舉，史稱[[戊戌选试]]。这次考试录取东平[[杨奂]]等名士，為統治華北帶來不少人才，但后来以“当世或以为非便，事复中止”<ref>选自《元史·选举志一·科目》</ref><ref name="草原帝國">《草原帝國》. 勒內·格魯塞; 藍琪譯. 草原帝國. 北京: 商務印書館. 2007. ISBN 978-7-100-02862-2.</ref>。 西線方面，1235年窝阔台汗命术赤长子[[拔都]]、[[貴由]]與[[蒙哥]]、[[速不台]]等第二代蒙古王子發起[[蒙古第二次西征]]，史稱拔都西征，總指揮為拔都與[[速不台]]。1236年至1242年間攻占[[欽察]]草原、[[基輔羅斯]]等各公國并进犯[[匈牙利王國|匈牙利]]、[[摩尔达维亚]]、[[皮雅斯特王朝时期的波兰|波蘭]]、[[立陶宛大公国]]、[[摩拉维亚]]原[[南斯拉夫]]地区、[[保加利亚第二帝国]]、[[拉什卡]]等中東歐各國 。1241 。 1241 年11月窩闊台汗去世，由皇后[[脫列哥那|乃马真脫列哥那]]監國，1246年3月的库里尔台大會由其子贵由即位，後追尊稱[[元定宗]]。1247年[[吐蕃|吐蕃诸部]]归附大蒙古，史稱[[涼州會盟]] 。1248 。 1248 年8月貴由汗在遠征拔都的途中去世，皇后[[斡兀立海迷失]]立孫子[[失烈門]]並監國。然而在1251年7月的大會，因為拔都與[[兀良哈台]]大力支持拖雷系的蒙哥，使得窩闊台系的失烈失去汗位。蒙哥繼承汗位，後尊稱元憲宗<ref name="草原帝國"/>。

早在元世祖在與阿里不哥作戰與整頓國內之際，因為無暇對付南宋，於是派[[郝經]]對南宋提出議和。當時[[南宋]]大權由謊稱擊退蒙古軍的[[賈似道]]掌握，然而賈似道由於畏懼謊言被擊破幽禁了郝經。南宋並於1262年拉攏山東漢人世侯[[李璮]]，發起[[李璮|李璮叛亂]]。元軍平定叛亂後，元世祖斷然廢止漢人世侯，以蒙古人直接管理地方事務，並且準備南征南宋<ref name="蒙古帝國時期"/>。1268年元世祖發起[[元滅宋之戰]]，首先派[[劉整]]與[[阿朮]]率軍攻打[[襄陽]]，史稱[[襄樊之戰]] 。1274 。 1274 年元軍攻下襄陽，宋將[[呂文煥]]投降，隨後中书丞相[[史天泽]]和枢密院使[[伯顏 (元初)|伯顏]]率軍順[[漢水]]南下[[長江]]，目標[[建康]]。1275年降將呂文煥率元水陸聯軍於[[芜湖]]擊潰贾似道的南宋水軍，史稱[[丁家洲之戰]]。隔年元军攻陷临安（今[[浙江]][[杭州]]），[[谢太后]]與[[宋恭帝]]投降元軍。然而[[陸秀夫]]等擁立7歲的[[宋端宗]]在福州即位，[[文天祥]]、[[張世傑]]與[[陳宜中]]等大臣持續在[[江西]]、[[福建]]與[[廣東]]等地抗元。元軍陸續攻下華南各地，1278年南宋朝廷退至廣東[[崖山]]。隔年3月，[[張弘範]]在[[崖山海戰]]攻滅[[南宋]]海軍，[[陸秀夫]]帶着8岁的小皇帝[[宋幼主]]趙昺投海而死，南宋亡。元朝统一中国地區，结束自[[唐朝]][[安史之乱]]以来520多年的分裂局面<ref name="蒙古帝國"/>。

1294年元世祖駕崩後，雖然太子[[真金]]早死，但是元世祖曾賜真金的三子[[鐵穆爾]]「皇太子寶」並且讓他鎮守[[和林]]。隨後鐵穆爾在[[库里尔台]]大会中獲得重臣[[伯顏 (八鄰部)|伯颜]]與[[玉昔帖木儿]]等支持，打敗真金的長子[[甘麻剌]]與次子[[答剌麻八剌]]等繼位，即元成宗。元成宗主要恪守元世祖時期的成宪，任用其侄[[元武宗|海山]]（答剌麻八剌之子）鎮守和林以平定西北[[海都之亂]]，並且下令停止征討[[日本]]與[[越南|安南]]。在內政方面专力整顿国内政治，減免江南部分賦稅。然而，由於元成宗過度賞賜，入不敷出，使國庫資財匱乏 。1307 。 1307 年正月，元成宗駕崩，由於太子[[德壽 (太子)|德寿]]早逝，左丞相[[阿忽台]]擁護皇后[[卜魯罕]]與信奉[[伊斯蘭教]]的安西王[[阿難答]]監國，並有意讓阿難答稱帝。海山之弟[[愛育黎拔力八達]]與右丞相[[哈剌哈孫]]發動[[大都政變]]。他們斬殺阿忽台，控制大都局勢，擁護率軍南下的海山稱帝，即元武宗。皇后與阿難答被元武宗斬殺，其[[回回]]部下退入西域[[吐魯番盆地|吐魯番]]地區<ref name="元朝中後期"/>。

西北地區方面，早在[[元世祖]]時期，由於他的大汗之位不受四大汗國的承認，使得當時窩闊臺汗[[海都]]有意奪回蒙古汗位。海都统辖[[叶密立]]（今新疆额敏东南）一带且與欽察汗國友好。元世祖為了避免在南征南宋時被海都背刺，遂扶持[[八剌]]獲得察合台汗位以牽制海都。然而在1268年，海都、八剌和欽察汗[[忙哥帖木兒]]以元世祖過度漢化、違背祖宗成法為由，在[[塔拉斯河]]招開[[塔拉斯河庫里爾台大會|庫里爾台大會]]結盟反元。他們以海都為盟主，共同瓜分中亞行省，聯合對抗元朝與伊兒汗國，史稱[[海都之亂]]。   元世祖派[[伯顏 (八鄰部)|伯顏]]北上平亂，海都與新任察合台汗[[篤哇]]採用游擊戰的方式迴避決戰。1287年海都聯軍夥同鎮守遼東的東道諸王[[乃顏]]與[[哈丹秃鲁干|哈丹]]襲擊和林（今蒙古國哈尔和林），元世祖親率大軍擊敗之，派伯颜、[[玉昔帖木儿]]與[[李庭]]平定東北乃顏，主持西北军事。1289年海都再犯和林，最後其勢力被驱出[[阿尔泰山]]以西。而哈丹於遼東高麗一帶游擊，至1292年敗亡<ref name="元朝中後期"/>。

[[元仁宗]]力图改变元武宗时造成的财政枯竭、政制混乱的局面，他推行「以儒治國」政策，並且減裁冗員、加強中央集權以整頓朝政。他曾令[[王约 (元朝)|王约]]将《[[大学衍义]]》譯為蒙文，赐臣下说“治天下，此一书足矣。”并将《[[貞觀政要]]》和《[[資治通鑒]]》等書摘譯為蒙文，令蒙古人與[[色目人]]誦習。1312年元仁宗将其儒师王约特拜集贤大学士并将王约“兴科举”的建议“著为令甲”，至此恢复[[科举]]制度。本次科舉以[[程朱理学]]為考试的内容，史稱[[延祐復科]]，最後录取[[护都答儿]]、[[张起岩]]等56人为[[进士]]{{efn|name="元朝科举"}}<ref name="元朝中後期" />。   他还倚重汉人文臣，处死蒙丞相[[脱虎脱]]等，排除朝中异己。財政方面，仁宗取消武宗的经济措施，並且於1314年在江浙、江西、河南等地查清地方田產，史稱[[延祐經理]]。任用[[床兀儿]]统军，擊敗察合台汗王[[也先不花]]以平定西北地區。然而元仁宗未能制止太后[[弘吉剌·答己|答己]]干预朝政，也無力制裁備受太后重用的重臣[[鐵木迭兒]]贪赃枉法。在繼承問題方面，元仁宗以[[王约 (元朝)|王约]]輔助皇太子[[碩德八剌]]，並且聽從鐵木迭兒的建議，廢除[[武仁之約]]。他将元武宗長子周王[[和世琜]]外放鎮守[[云南]]、次子[[圖帖睦爾]]放逐[[海南島]]。同年冬天，元武宗舊臣皆感憤怒而擁護和世琜叛變，最後敗走漠北，依附察合台汗國。1320年元仁宗駕崩後，皇太子碩德八剌即位為[[元英宗]]<ref name="元朝中後期" />。

元朝后期，特别是1340年代中后期至1350年代期间，乾旱、瘟疫與水災時常發生，且自宋朝奸臣[[杜充]]挖開黃河大堤以致[[奪淮入海]]後，[[黄河]]地区水患尤其严重，若以歷代中國王朝的次數作比較，秦漢平均8.8年一次，兩宋為3.5年，元代為 1.6 年，明、清兩代均為2.8年。与此同时，元廷財政體系崩潰，通貨膨漲嚴重，不断收取各种赋税，使百姓的生活更加艰苦，使得[[白蓮教]]逐漸流行，並成為對抗元廷的勢力。早在1325年就发生過[[河南]][[赵丑厮]]、[[郭菩萨]]领导的[[元末民变|武裝起事]]。1338年江西[[袁州]]（今江西[[宜春]]）[[彭和尚]]、[[周子旺]]等白莲教徒起义失败，彭和尚逃至淮西 。1350 。 1350 年元廷下令變更钞法，鑄造“至正通寶”錢，並大量發行新“[[中統元寶交钞]]”，導致[[通货膨胀|物價迅速上漲]]。   隔年元惠宗派[[賈魯]]治[[黃河]]，欲归故道，動用民伕十五万，士兵二万。而官吏乘機敲詐勒索，造成不滿。白莲教首领[[韓山童]]、[[刘福通]]等人決定在5月率教眾起事，但事洩，韓山童被捕殺。劉福通再立韓山童之子[[韓林兒]]殺出重圍，指韩山童为[[宋徽宗]]八世孙，打出“复宋”旗号，以紅巾为标志。其後[[郭子興]]於[[安徽]][[濠州]]起事，[[芝麻李]]等人占領[[徐州]]，此為東系紅巾軍。西系紅巾軍方面，[[彭瑩玉]]、[[鄒普勝]]與[[徐壽輝]]在[[湖北]][[蘄州]]起事，國號[[天完]]。紅巾軍勢力遍佈河南江北、江南、兩湖與四川等地，還有非紅巾軍的[[张士诚]]等部的起事，民变揭开元朝灭亡的序幕<ref name="惠宗失國"/>。於元末民變期間，士人多不屑參加叛軍，叛軍也很少利用士人<ref>劉浦江《元明革命的民族主義想像》，〈中國史研究〉2014年第3期</ref> 。 元廷派兵镇压各地[[紅巾軍]]，丞相[[脫脫]]親自率軍南下攻陷[[徐州]][[芝麻李]]軍，一度壓制民變軍。然而脫脫在1354年南攻[[高邮]][[张士诚]]軍之際，被元廷大臣彈劾而功虧一簣。[[徐寿辉]]部最後分裂成兩湖的[[陳友諒]]與四川的[[明玉珍]]。兩淮[[郭子興]]的部下[[朱元璋]]於1356年以[[南京]]為根據地開始擴充地盤；1363年與據有兩湖的[[陳友諒]]作戰，最後於[[鄱陽湖之戰]]獲得勝利；1365年占領兩湖後於同年冬東進攻打據有江蘇沿海的[[張士誠]]；1367年平定張士誠後，繼續南下壓制浙江的[[方國珍]]，至此江南無一人反抗朱元璋。另外，福建於1357年至1366年間發生色目軍亂，史稱[[亦思巴奚兵亂]]。與此同時，元朝在[[察罕帖木兒]]和[[李思齊]]等率領元軍反擊北方紅巾軍，1363年北方紅巾軍最後在[[安豐之役]]中敗給降元後的[[張士誠]]，劉福通戰死，韓林兒南下投奔朱元璋，隨後被殺 。

元廷派兵镇压各地[[紅巾軍]]，丞相[[脫脫]]親自率軍南下攻陷[[徐州]][[芝麻李]]軍，一度壓制民變軍。然而脫脫在1354年南攻[[高邮]][[张士诚]]軍之際，被元廷大臣彈劾而功虧一簣。[[徐寿辉]]部最後分裂成兩湖的[[陳友諒]]與四川的[[明玉珍]]。兩淮[[郭子興]]的部下[[朱元璋]]於1356年以[[南京]]為根據地開始擴充地盤；1363年與據有兩湖的[[陳友諒]]作戰，最後於[[鄱陽湖之戰]]獲得勝利；1365年占領兩湖後於同年冬東進攻打據有江蘇沿海的[[張士誠]]；1367年平定張士誠後，繼續南下壓制浙江的[[方國珍]]，至此江南無一人反抗朱元璋。另外，福建於1357年至1366年間發生色目軍亂，史稱[[亦思巴奚兵亂]]。與此同時，元朝在[[察罕帖木兒]]和[[李思齊]]等率領元軍反擊北方紅巾軍，1363年北方紅巾軍最後在[[安豐之役]]中敗給降元後的[[張士誠]]，劉福通戰死，韓林兒南下投奔朱元璋，隨後被殺。 朱元璋統一江南後於1367年下令[[徐達北伐|北伐]]，他派[[徐达]]、[[常遇春]]率明軍分別攻打山東與河南，並且封鎖[[潼關]]以防止關中元軍進援中原。明軍于1368年八月攻陷元大都，元惠宗北逃，史書稱此為元朝結束之年。然而元廷仍在上都，往後史書稱之為[[北元]]。而明廷认为元惠宗顺天明命，谥号为元顺帝<ref name="惠宗失國"/>。

元明之際有士人奉元朝為正朔，對元朝皆有故國之情，對於[[張士誠]]則有深厚的同情，而對於农民朱元璋則多表厭惡，當時江南士人，不論是否參加張吳政權，或參加朱明政權，乃至獨立人士，都相當懷念元朝。元明之際，由於元代的漢化色彩，漢人文士的[[華夷之辨]]觀念極為淡薄，而他們又不滿朱明所為，因而呈現強烈的遺民情結。朱明統治者憑藉紅巾武裝取得政權，在當時正統士大夫看來是“取天下非其道”，難逃僭偽之名，而且元末紅巾運動還帶有濃重宗教色彩，正統士人不僅視其為“賊”、“寇”，而且視之為“妖”。   正如[[紅巾軍]]於[[汝陽]]起事，時人[[鄭元祐]]作詩稱“近者汝陽妖賊起，揮刀殺人丹汝水”，1359年，朱元璋部攻杭州，時人[[陳基]]記稱“妖寇犯杭”，洪武元年，明軍克大都，[[戴良]]作詩感慨“王氣幽州歇，妖氛國步屯”<ref>{{Cite book|title=内北国而外中国|last=萧启庆|first=|publisher=中华书局|year=2007|isbn=|location=|pages=159-160}}</ref>。

[[元世祖]]忽必烈鑒於四大汗國不服於他，於是將西亞地區大汗直轄地割讓給[[旭烈兀]]（後來建立伊兒汗國），河中地區大汗直轄地割讓給察合台汗[[阿魯忽]]，以換取他們的支持 。1279 。 1279 年[[元世祖]]在建立元朝後南滅[[南宋]]，一統中國地區，當時的疆域是：北到[[西伯利亚]]南部，越过[[贝加尔湖]]，南到[[南海]]，西南包括今[[西藏]]、[[云南]]，西北至今[[新疆]]东部，东北至[[外兴安岭]]、[[鄂霍次克海]]、[[日本海]]，包括[[库页岛]]，总面积超过1300萬平方千米。自灭亡南宋後雖然多次對日本、緬甸與爪哇等國有所衝突，然而疆域大体趋于稳定 。1309 。 1309 年[[元武宗]]時期，元朝和察合台汗国先後攻滅[[窝阔台汗国]]，元朝取得窝阔台汗国東部部分领土，領土達1400萬平方公里（如果北方領土延伸至北冰洋，則為2200萬平方公里）<ref name="元文宗領土"/><ref name="元史卷五十八地理志"/>。元朝的藩屬國有[[高麗 (918年－1392年)|高麗]]、[[緬甸]]、[[越南|安南]]、[[占城]]、[[爪哇]]及[[钦察汗国]]、[[察合台汗国]]、與[[伊儿汗国]]等國。北有漠北諸部、南有南洋諸國、西有四大汗國。其中有兩個直屬的藩屬國，即[[高麗王朝]]與緬甸[[蒲甘王朝]]，分別建立[[征東行省]]與[[緬中行省]]<ref name="元朝疆域"/>。

行中书省全称为“某某等处行中书省”，简称“某某行中书省”或“某某行省”，源自[[金朝]]的[[行尚书省]]。這是基於新征服之地的文化差異太大，所以中央政府就專門設置外派單位來管轄之。由於[[战争]]等需求，行省除了負責行政之外也負責軍事，最後逐渐形成一级行政区。早在蒙古時期就設有[[燕京]]（華北漢地）、[[别失八里]]（西遼等今新疆地區）、[[阿母河]]（中亞河中地區）等三断事官或行尚書省。元朝初年的行省管辖范围很大，改变也比较频繁，主要由中书省宰执带相衔临时到某一地区负责行政或征伐事务 。1260 。 1260 年，元世祖於國內設置十路[[宣撫司]]，次年罷之。隔年改設十路[[宣慰司]]，漸成定制，並且設置[[陝西四川行省]]。往後直到滅宋為止，大多採行宣慰司與行省並行的制度。行省大多依據西夏、大理疆域與南宋新失之地設置，稱為「中書省臣出行省事」，滅南宋将全国分为[[中書省]]直轄的[[腹裏]]、[[宣政院]]辖地與十多個[[行中书省]]，並設置專司征討外國的行省。1321年元英宗時期共設置十一個行省（包含在藩屬國高麗設置的[[征東行省]]<ref>《元史·地理志一》载：“（世祖）二十七年……立中书省一，行中书省十有一：曰岭北，曰辽阳，曰河南，曰陕西，曰四川，曰甘肃，曰云南，曰江浙，曰江西，曰湖广，曰征东，分镇藩服，路一百八十五，府三十三，州三百五十九，军四，安抚司十五，县一千一百二十七”。</ref>）。至元朝末年，行省增至十五個<ref name="元朝行政區劃"/>。

元朝與蒙古帝國的皇位繼承異於中國歷代王朝，採取[[庫力台大會]]推舉的制度，由王室貴族公推大家的領袖。而元朝皇帝也是兼任蒙古帝國的可汗，由於[[元世祖]]的汗位沒有經過庫力台大會的認可，使得[[四大汗國]]紛紛不奉正朔，直到元成宗方恢復宗主關係。元世祖建立元朝後，有意立[[真金]]為太子，定傳子之局，可惜真金早死而使繼承問題又浮現。元朝而後常因皇太子早死或兄弟爭位而動盪不安，中期又有[[武仁之約]]的協定，武宗系與仁宗系交替繼承皇位，然而又因[[元仁宗]]廢除協定而再度混亂。元朝的繼承問題直到[[元惠宗]]方穩定，但也進入元朝末期<ref name="中國通史宋遼金元史第五章">《中國通史 宋遼金元史》〈第五章 蒙古興起與大元帝國-草原民族的統一中國: 第81頁－第114頁.</ref>。   元朝政治制度與金朝一樣承襲宋朝制度，採取文武分權的制度，以[[中書省]]總理政務，[[樞密院]]掌管兵權。然而元朝的中書省已成為中央最高行政機關，元朝不設置[[門下省]]，[[尚書省]]時設時不設，僅元世祖時期與元武宗時期有設置，所以門下省與尚書省的權力皆交給中書省<ref name="元朝行政區劃"/>。中書省統領[[六部]]，主持全国政务，形成明清內閣制的先驅。其組織架構繼承南宋體制，宰相的稱呼共有[[中書令]]、司統率百官與總理政務等，常以皇太子兼任。下分左右[[丞相]]，中書令缺則總領中書事務。[[平章政事]]又居次，凡軍國重事，無不參決。副相方面有左右丞、參政等。[[六部]]共有吏部、户部、礼部、兵部、刑部與工部，內有尚書、侍郎。[[尚书省]]主要负责财政事务，不过时置时废<ref name="元朝行政區劃"/>。 [[枢密院]]执掌军事，[[御史台]]负责督察，與宋朝制度大致相同，然而在地方設有行中書省、行樞密院與行御史台。此外又有掌管學校的[[集賢院]]、掌管御膳的[[宣徽院]]、掌管驛傳的[[通政院]]，其他還有[[太常禮儀院]]、[[太史院]]、[[太醫院]]與[[將作院]]，略前代的九寺諸監。最後新成立的是[[宣政院]]（初名总制院），负责[[佛教]]及[[吐蕃]]（今[[西藏]]）地区军政事务，這是前代所沒有的<ref name="元朝行政區劃"/>。

後來管理漢地的[[元世祖]]忽必烈也積極推動漢法，任用了大批漢族幕僚和儒士等创设典章制度，如[[劉秉忠]]、[[許衡]]和[[姚樞]]等，並提出了「行漢法」的主張。積極推動了學習漢文的熱潮。如元世祖就非常熟悉漢文典籍、禮儀制度，並能用漢文創作詩歌，並且還以法律的形式規定，太子必須學習漢文。接受儒士[[元好問]]和[[張德輝]]提議的「儒教大宗師」稱號。忽必烈最後在[[大都]]建元稱帝，創建中國式的元朝，建立了一套以傳統中國中央集權作藍本的政治體制，例如设立了[[三省六部]]和司农司等一系列专司机构，使用中原的统治机构来统治人民，任劉秉忠等人的规划建立首都[[大都]]。然而，元世祖在[[李璮叛亂]]後，對漢人的信任下降。   而[[四大汗國]]以及守舊派蒙古王室都不滿元世祖行漢法的舉動，或叛變或疏遠之。元世祖晚年也漸與儒臣疏遠，任用[[阿合馬]]、[[盧世榮]]與[[桑哥]]等色目人與漢人為首的理財派，漢法最後未成為一套完整的體系。   後來的[[元仁宗]]、[[元英宗]]、[[元文宗]]與[[元惠宗]]等人更是可以純熟地運用漢文進行創作。一些入居中原的蒙古貴族，羨慕漢文化，還請了儒生當家庭教師教育子女。為了學習方便還翻譯了許多漢文典籍，諸如《通鑒節要》、《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》、《周禮》、《春秋》、《孝經》等。但崇漢派與守舊派時常發生衝突與政變，例如[[南坡之變]]等<ref name="元朝政治"/> 。 在人才選用方面，元朝雖然许多制度都沿袭了宋朝，但關於科舉，元朝前期並沒有常態化的定期舉辦科舉，因此高級官僚的錄用端看與元廷關係遠近而決定，主要採取世襲、恩蔭與推舉制的方式。此外尚有循[[胥吏]]（小公務員）昇進為官僚的方式，這與宋朝制度大異。宋朝官與吏的界限分明，胥吏大多以胥吏為終，然而元朝因為缺乏科舉取才，就以推舉或考試胥吏的方式晉升為官，這打破官吏屛障，使官吏成為上下的關係。科舉選材方面，[[窩闊台]]汗聽從[[耶律楚材]]建議，召集名儒講經於東宮，率大臣子弟聽講。又置“編修所”於燕京，“經籍所”於平陽，倡導學習漢族古代文化，又在1234年設“經書國子學”，以[[馮誌常]]為總教習，命侍臣子弟 18人入學，學習漢文化。並且於1238年以[[術忽德]]和[[劉中]]舉辦[[戊戌選試]]，此次科举取士录取4030人，並且建立[[儒户]]以保護士大夫。但最後仍廢除科舉，改採推舉制度，往後於1252年與1276年兩次共入選3890儒户。 [[元世祖]]忽必烈即位後，正式設立了國子學，以河南[[許衡]]為集賢大學士兼國子祭酒，親擇蒙古子弟使教之，遍學儒家經典文史，培養統治人才。1289年[[元世祖]]下诏登記江南人口户籍，次年正式施行推舉制度，此次登記成为后来户计的依据<ref>胡青、林容、肖辉主编, 江西考试史. 高等教育出版社. 页98-99</ref>。直到1313年，提倡漢化運動的[[元仁宗]]下诏恢复科举，元仁宗恢复科举，由[[程钜夫]]、[[李孟]]、[[许师敬]]拟定元朝科举制度。1314年八月在全国的17处考场，举行乡试，1315年二月和三月相继在[[大都]]举行[[会试]]和[[殿试]]（[[廷试]]），因为是在延祐年间举行的，史称“[[延祐復科]]”，本次科舉以[[程朱理學]]為考試的內容。榜分左右兩榜，官位相同，第一名從六品，第二名以下及第二甲，皆正七品，进士三甲以下都能授正八品官员，如1238年戊戌选试的状元杨奂，1315年的乙卯科左榜状元张起岩<ref>詳細規則見《元史》第三十一选举志</ref>。 元朝前後共舉行過16次，選舉蒙古、色目、漢人、南人進士約 1100余人。蒙古、色目人應舉者遠遠少於漢人、南人。然而為了保障蒙古人與色目人的名額，實行難度不同的「分榜取士」，並且給蒙古人與色目人保留了超過其應舉比例的名額，這也讓蒙古與色目子弟失去了學習漢族文化的積極性和進取精神 。

在人才選用方面，元朝雖然许多制度都沿袭了宋朝，但關於科舉，元朝前期並沒有常態化的定期舉辦科舉，因此高級官僚的錄用端看與元廷關係遠近而決定，主要採取世襲、恩蔭與推舉制的方式。此外尚有循[[胥吏]]（小公務員）昇進為官僚的方式，這與宋朝制度大異。宋朝官與吏的界限分明，胥吏大多以胥吏為終，然而元朝因為缺乏科舉取才，就以推舉或考試胥吏的方式晉升為官，這打破官吏屛障，使官吏成為上下的關係。科舉選材方面，[[窩闊台]]汗聽從[[耶律楚材]]建議，召集名儒講經於東宮，率大臣子弟聽講。又置“編修所”於燕京，“經籍所”於平陽，倡導學習漢族古代文化，又在1234年設“經書國子學”，以[[馮誌常]]為總教習，命侍臣子弟 18人入學，學習漢文化。並且於1238年以[[術忽德]]和[[劉中]]舉辦[[戊戌選試]]，此次科举取士录取4030人，並且建立[[儒户]]以保護士大夫。但最後仍廢除科舉，改採推舉制度，往後於1252年與1276年兩次共入選3890儒户。[[元世祖]]忽必烈即位後，正式設立了國子學，以河南[[許衡]]為集賢大學士兼國子祭酒，親擇蒙古子弟使教之，遍學儒家經典文史，培養統治人才。1289年[[元世祖]]下诏登記江南人口户籍，次年正式施行推舉制度，此次登記成为后来户计的依据<ref>胡青、林容、肖辉主编, 江西考试史. 高等教育出版社. 页98-99</ref>。直到1313年，提倡漢化運動的[[元仁宗]]下诏恢复科举，元仁宗恢复科举，由[[程钜夫]]、[[李孟]]、[[许师敬]]拟定元朝科举制度。1314年八月在全国的17处考场，举行乡试，1315年二月和三月相继在[[大都]]举行[[会试]]和[[殿试]]（[[廷试]]），因为是在延祐年间举行的，史称“[[延祐復科]]”，本次科舉以[[程朱理學]]為考試的內容。榜分左右兩榜，官位相同，第一名從六品，第二名以下及第二甲，皆正七品，进士三甲以下都能授正八品官员，如1238年戊戌选试的状元杨奂，1315年的乙卯科左榜状元张起岩<ref>詳細規則見《元史》第三十一选举志</ref>。元朝前後共舉行過16次，選舉蒙古、色目、漢人、南人進士約 1100余人。蒙古、色目人應舉者遠遠少於漢人、南人。然而為了保障蒙古人與色目人的名額，實行難度不同的「分榜取士」，並且給蒙古人與色目人保留了超過其應舉比例的名額，這也讓蒙古與色目子弟失去了學習漢族文化的積極性和進取精神。 《元统元年进士录》的记载称四等人名额相等，各25人，但读书人总数确实南人、汉人要远多于蒙古、色目，因此也有破例，如延佑首科的录取名额给左榜的要远多于右榜。雖然是聊勝於無的科舉，但在形式上已經恢復，且持續坚持下去。原來放弃科举的士子重新獲得了入仕機會，因此漢族士大夫莫不對元廷忠心耿耿。在元朝滅亡之際，捨身殉國的就有很多是科舉出身者，可見科舉復辦對懷柔漢族士大夫有一定效果<ref name="元朝政治"/>。

東北方面有[[高麗王朝]]與日本[[鎌倉幕府]]。高麗王朝領有朝鮮半島，之後被[[崔氏政權]]統治，高麗王變成傀儡。高麗先後臣服於[[遼朝]]與[[金朝]]，蒙古興起後與高麗共同伐金，並約為兄弟之國。1225年蒙古要求高麗向其朝貢，蒙古使節抵達義州邊境時，被高麗所害，當時蒙古忙於西征，無暇征討。1231年[[窩闊臺]]汗派[[撒禮塔]]率兵入侵高麗，崔氏政權領袖[[崔瑀]]抵禦失敗，高麗首都松都（今[[開城]]）被攻陷，史稱[[高麗蒙古戰爭]]。   蒙軍設置多位[[達魯花赤]]以監督高麗政事。隔年崔瑀殺死達魯花赤，擁護高麗王[[高麗高宗]]從松都遷往[[江華島]]，並且長期抗蒙，另外[[三別抄]]軍抵抗蒙軍至1273年。然而高麗朝廷分裂成反戰的文派，與抗蒙的崔氏政權。貴由、蒙哥時又四次討伐掠奪高麗地，1258年[[崔氏政權]]被顛覆後，高麗高宗遣子稱臣，正式成為蒙古的藩屬國 。1283 。 1283 年元世祖為了討伐日本，於高麗國設置[[征東行省]]，高麗王為行省的左丞相，內政受蒙古人控制。高麗君主從忠烈王開始娶蒙古公主為妻，高麗君主繼承人按照約定，必須在元大都以蒙古人的方式長大成人後，方可回高麗<ref name="元朝疆域"/>。高麗成為元朝的藩屬國後，元世祖六次遣使者要求日本朝貢，均告失敗，於是發起[[元日戰爭]] 。1274 。 1274 年元军發動第一次侵日戰爭，，日本史書稱為“[[文永之战|文永之役]]”，元廷派三萬二千餘人東征日本，最後因為颱風侵襲而傷亡慘重。1281年七月，忽必烈又發動第二次侵日戰爭，日本史書稱為“[[弘安之战|弘安之役]]”，由[[范文虎]]、[[李庭]]率江南軍十餘萬人，到達[[次能岛|次能]]、[[志賀島|志賀]]二島，因日軍積極抵抗，且元軍又遇到颱風，最後再度慘敗。通常认为[[台风]]（日本人称之为“[[神风]]”）與元軍不擅水戰是造成失败的最大原因(另一方面高麗和南宋工匠故意製作式樣錯誤的戰船)。而後元世祖又準備第三次東征，因大臣勸阻，再加上出兵安南的緣故而罷<ref name="元朝疆域"/>。而後元世祖多次遣使均遭日本拒絕，通使关系一直未能建立，但是元朝與日本的经济和文化交流仍然十分繁盛，来元日本人以商人與禅僧最多。元廷令沿海官司通日本国人市舶，主要港口是庆元（今[[寧波]]）<ref name="元朝疆域"/>。

南洋諸國有安南（[[越南陳朝|陳朝]]）、[[占城]]與爪哇（[[滿者伯夷]]）等國。安南國據有今越南北部，於五代北宋時期獨立於中華。蒙古大汗[[蒙哥]]於1257年派[[兀良哈台]]南攻安南，[[蒙越戰爭]]爆發。越南[[陳太宗]]被蒙軍擊敗，上表稱臣，蒙哥封為安南國王，而越南[[陳聖宗]]繼位後不願向元朝稱臣。當時在安南南方還有占城國，1282年占城國王[[因陀羅跋摩六世]]遣使朝貢，元世祖因此設置[[荊湖占城行中書省]]，以[[阿里海牙]]為該行省的平章政事。由於占城王扣留元使，元世祖藉此發兵分水陸攻打占城與安南。他以[[唆都]]率水軍由廣州渡海攻打占城。隔年蒙古水軍攻下占城國王據守的木城，占城國王[[因陀羅跋摩六世]]求和，但於蒙古退軍後殺使者<ref>《元史卷210‧列傳第97‧外夷三》</ref> 。1284 。 1284 年元世祖再派鎮南王[[脫歡 (鎮南王)|脫歡]]、阿里海牙與唆都率陸軍借道安南南征占城，被時任太上皇的陳聖宗反抗而爆發戰爭。元軍大舉入侵，占領安南國都。但陳聖宗、[[陳興道]]率領的陳軍積極抵抗，並且瘟疫四竄。最後元軍於1285年撤退，途中遭安南軍襲擊，損失過半。而後1288年又南征失敗，隨後安南請和。這場戰爭至元成宗才廢止，安南與占城相繼入貢元廷。當時南洋群島諸國，也多貢於元朝。有名的有[[馬蘭丹]]（今馬六甲）、[[蘇木都拉]]（今蘇門答臘）等 。1292 。 1292 年元世祖命[[亦黑迷失]]、[[史弼 (元朝)|史弼]]與[[高兴 (元朝人物)|高兴]]率福建水軍南征爪哇滿者伯夷王國，並降其鄰國[[葛郎]]（爪哇島以東），但中計受突擊，戰敗而還，以後爪哇仍然派使朝貢<ref name="中國通史宋遼金元史第五章"/>。此外元世祖亦派使者招降[[琉求國]]，然使者僅至[[澎湖]]而返<ref name="元朝疆域"/>。

西南地區有[[大理國]]、[[吐蕃]]、緬甸（[[蒲甘王朝]]）、八百媳婦國（[[蘭納|蘭納泰王國]]）與暹邏。大理源自唐朝的[[南詔]]，937年由[[段思平]]滅南詔建國，占有現今[[雲南]]地區，後由[[高昇泰]]等高氏政權掌控。1252年[[蒙哥]]汗命[[忽必烈]]與[[兀良合台]]自四川迂迴南滅大理，原大理國王段氏被任為[[大理總管府|大理世襲總管]]。吐蕃自晚唐就走向衰退，但其境內[[藏傳佛教]]（又被汉人贬稱为喇嘛教）日漸興盛，[[喇嘛]]的勢力超過[[贊普]]（吐蕃王）的地位 。1247 。 1247 年窩闊台汗次子[[闊端]]召請喇嘛[[班智達]]來涼州，史稱[[涼州會盟]]，此後吐蕃喇嘛與蒙古大汗形成了布施關係（詳見[[元朝治藏歷史]]）。忽必烈南征大理時，分兵伐吐蕃，喇嘛班智達與贊普同時投降，吐蕃亡。元世祖封班智達的繼承人[[八思巴]]為「帝師」，兼任總制院（後改為[[宣政院]]）院使，取得了統治烏思藏地區的權力，使西藏統治者由贊普轉為喇嘛。緬甸為唐朝的[[驃國]]，宋朝以後稱緬，國內部落稱甸，所以又稱緬甸。   元朝初期緬甸為[[蒲甘王朝]]，其王朝西併[[阿剌干]]（今孟加拉灣一帶），南併[[勃固]]（今[[仰光]]以北），並進占暹羅。元世祖派使招降不從，緬甸反派軍入侵雲南，[[元緬戰爭]]爆發，而後元兵又多次進攻緬甸 。1283 。 1283 年元世祖派軍入侵緬甸，兩年後緬甸王請和。1287年緬甸內亂，元軍乘機進攻緬甸，蒲甘城破，緬甸成為元朝的藩屬，緬甸王[[那羅梯訶波帝]]失去王位，元廷建[[緬中行省]]，而後以蒲甘國王任行省左丞相，成為元朝傀儡 。1368 。 1368 年[[撣族]]於緬甸東部[[阿瓦]]建立[[阿瓦|阿瓦王國]]，首領為[[阿散哥]]。[[孟族]]建都於[[馬達班]]，1369年遷都[[勃固]]，建立[[勃固王朝]]，二王國南北交戰。撣族阿散哥挾持緬甸王，使[[元成宗]]派元軍討伐，最後迫使阿散哥派使朝貢。[[蘭納|蘭納泰王國]]（元人稱八百媳婦國）位於撣族東邊的[[金三角]]，曾聯合阿散哥抵抗元軍，元廷多次討伐未果，直到[[元泰定帝]]時才內附<ref name="中國通史宋遼金元史第五章"/>。暹羅地區原有[[素可泰王朝]]（元人稱暹國）、[[大城王國]]（元人稱[[羅斛]]）以及其他小國。暹國曾擴張其勢力於[[馬來半島]]，元成宗後遣使進貢八次。羅斛自元世祖末年就開始進貢，並於元末時期併吞暹國等小國，統一為暹羅國<ref name="元朝疆域"/>。

</ref>。1245年[[羅馬教皇]]曾派[[柏朗嘉賓]]經[[欽察汗國]]到[[和林]]謁見[[貴由]]汗，返國著成《[[柏朗嘉賓蒙古行紀]]》 。1253 。 1253 年法國國王[[路易九世 (法兰西)|路易九世]]派[[魯布魯克]]以傳教為名到和林進見[[蒙哥]]汗，返國著有《[[魯布魯克東行紀]]》 。1316 。 1316 年義大利人[[鄂多立克]]經海路至元大都，參加了[[元泰定帝]]的宮廷慶典，回國著成《[[鄂多立克東遊錄]]》，範圍遠達西藏，對元大都及宮廷的描寫較細。最著名的是義大利探險家[[馬可波羅]]，他隨經商的父親、叔父於1275年到元朝進見[[元世祖]]，直至1291年才離去。他擔任元廷官吏，歷游元朝各地，其著寫的《[[馬可波羅遊記]]》對元朝進行多角度反映，吸引歐洲人東行中國。另外元朝與非洲地區諸國也有來往，[[汪大淵]]在1330年和1337年二度飄洋過海親身經歷的南洋和西洋二百多個地方的地理、風土、物產，最後著成《[[島夷誌略]]》，影響明代初期的[[鄭和下西洋]]<ref name="元朝宗教"/>。

汉军是[[蒙古帝國]]占領[[漢地]]後發民為兵，主要由[[金朝]][[女真]]與[[契丹]]降军、早期降蒙的[[南宋]]軍、漢地的地方[[漢族]]武裝勢力與签发漢地百姓等所組成。[[窩闊台]]汗於1229年收編金朝女真與契丹降軍<ref>《元史‧列傳第五十三‧石抹狗狗》：「歲辛未，太祖至威宁，高奴与劉伯林、夾谷常哥等以城降。會置三万戶、三十六千戶以總天下兵，遂以高奴為千戶，遙授青州防御使，佩金符。」</ref>，在漢地民戶中大規模簽發士兵，補充漢軍兵員，將蒙古軍的編製和官稱用於漢軍系統強。各漢軍萬戶統軍人數不等，「大者五、六萬，小者不下二、三萬」。漢軍有「舊軍」與「新軍」的區別。舊軍主要指敵國降軍和地方武裝勢力，新軍指從漢地百姓簽發的新兵。[[元世祖]]忽必烈即位後，蒙元帝國的統治重心由漠北草原移到了中原漢地。元世祖對軍隊體制進行改革，逐步建成中央[[宿衛軍]]和地方[[鎮戍軍]]兩大系統，確定了元軍的編製和隸屬關係，在元朝對外戰爭中，漢軍發揮了重要的作用<ref name="元朝軍事2"/>。 [[新附军]]主要是元朝南征南宋期間收邊的降軍，又被稱為新附漢軍、南軍等。新附軍內名號繁雜，而是元廷因士兵所具不同特點而起的名稱，如券軍、手號軍與鹽軍等等。估計當時新附軍的數量在二十萬人上下，元帝將新附軍分編到元軍的侍衛軍和鎮戌軍中；或以蒙古、漢人、南人建立新的軍府，管領新附軍人。每當有戰事發生，首先調發各軍中的新附軍出征，其餘則從事屯田和工役造作。經過多年的戰爭消耗和自然減員，新附軍數量日益減少，最後式微<ref name="元朝軍事"/>。