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地坛总面积37.4公顷，呈方型，整个建筑从整体到局部都是遵照我国古代“天圆地方”、“天青地黄”、“天南地北”、“龙凤”、“乾坤”等传统和象征传说构思设计的。地坛现存有方泽坛、皇祇室、宰牲亭、斋宫、神库等古建筑。1925年辟为“京兆公园”，1928年改称“市民公园”后荒废，1957年恢复公园称“地坛公园”，1981年以来，国家投资对古建筑进行了复原整修。1984年5月地坛公园正式售票开放，并定为[[北京市文物保护单位]]，2006年6月10日晋升为[[国家级文物保护单位]] <ref>[https://beijing.cncn.com/jingdian/ditangongyuan/profile 地坛公园简介]，欣欣旅游网 2019-12-5</ref> 。

地坛主要用于古代帝王祭祀社稷。在古代中国，“天圆地方”的观念源远流长，因此，作为祭祀地祇场所的地坛建筑，最突出的一点，即是以象征大地的正方形为几何母题而重复运用 <ref>[http://www.sohu.com/a/221840487_100092390 已经有500年历史：按照“天圆地方”来设计的建筑] ，搜狐，旅图者，2018-02-09 11:40</ref> 。从地坛平面的构成到墙圈、拜台的建造，一系列大小平立面上方向不同的正方形的反复出现，与天坛以象征苍天的圆形为母题而不断重复的情形构成了鲜明的对照。这些重复的方形，不仅具有强烈的象征意义，而且还创造了构图上平稳、协调、安定的建筑形象，而这又与大地平实的本色十分一致。按照古代天阳地阴的说法，方泽坛坛面的石块均为阴数即双数：中心是36块较大的方石，纵横各6块；围绕着中心点，上台砌有8圈石块，最内者36块，最外者92块，每圈递增8块；下台同样砌有8圈石块，最内者200块，最外者156块，亦是每圈递增8块；上层共有548个石块，下层共有1024块，两层平台用8级台阶相连。凡此种种，皆是“地方”学说的象征。

地坛建筑[[艺术]]上的又一突出成就体现在空间节奏的完美处理 <ref>[https://bbs.co188.com/thread-9101089-1-1.html 北京地坛]，土木在线论坛 2015-6-3 </ref> 。全坛方形平面向心式的重复构图，使位于中心的那座体量不高不低的方形祭台显得异常雄伟，这种非凡的气魄，主要来源于两个方面：首先是最大限度地去掉周围建筑物上一切多余的部分，使其尽可能地以最简单、最精练的形式出现，从而形成了一个高度净化的环境；其次则是巧妙的空间结构处理手法：两层坛墙被有意垒砌成不同的高度，外层墙封顶下为1.7米，内墙则只有0.9米，外层比内层高出了将近一倍；外门高2.9米，内门高2.5米。两层平台的高度虽然相近，但台阶的高度却不同：上层台宽3.2米，下层台宽3.8米。这种加大远景、缩小近景尺寸的手法，大大加强了透视深远的效果。更重要的是这样的安排还造成了祭拜者的一种特殊的心理节奏：当他沿着神道向祭坛走去时，越向前走，建筑就越是矮小，而祭拜者本人就越是显得高大，当他最终登上祭坛时，自然会有一种凌空抚云、俯瞰尘世之感。除了视觉上促使人产生节奏感之外，这里还重视人的触觉，特别是脚的感觉。中国建筑历来重视地面的铺作和道路、台阶的距离远近曲直，目的即是要创作出一种特定的意境或气氛。方泽坛的空间和距离，从一门到二门，二门到台阶前都是32步左右，两层平台都地坛是8级台阶，上二层平台又是32步左右。这种人行进间持续时间久暂相同的重复，自然而然地使人脚的触觉转化成心理上的节奏，舒畅的平步青云之感便油然而生。如果说，帝王祭天是为了表现自己是天之元子，是受命于天的话，那么，他们在祭地之时，所要强调的是自己君临大地、统治万民的法统。因此，天坛建筑以突出天的至高无上为主，祭天者被放到了从属地位，而地坛建筑则不然。它虽然也要表现大地的平时与辽阔，但更要突出作为大地主人的君王的威严，要唤起 帝王统治万民的神圣感和自豪感，所以，营建地坛的古代建筑师们才煞费苦心地做了上述构思与设计。

1521年，明朝第十代皇帝武宗病死。武宗无子，其堂弟，15岁的[[朱厚熜]]以藩王继承皇位，为明世宗，年号嘉靖。世宗继位之初围绕如何确定其生父的尊号展开一系列激烈争论，并由此引发礼制变革。嘉靖九年（1530年）二月，世宗以天地合祀不合古制为由，集群臣596人议郊祀典礼。有82人主张分祀；84人主张分祀而又以为既成之法不可轻改，时机尚不适宜；26人主张分祀而以山川坛为方丘；206人主张合祀而不以分祀为非；还有198人不置可否。世宗“自为说，以示礼部”，将南郊的天地坛改为圜丘专以祭天，在北郊择地另建方泽专以祭地，并在东郊建朝日坛、西郊建夕月坛。这也是为明代的重要事件，史称“更定祀典” <ref>[http://www.sohu.com/a/275525979_650368 地坛与纠正“两个凡是”的斗争] ，搜狐，西局书局，2018-11-15 11:16</ref> 。

从1985年起，每年春节地坛公园都举办迎春文化庙会，至今已成功举办了21届。不仅有大规模的仿清祭地表演，还有许多民俗文化在这里展现和延伸，以较高的艺术品位和鲜明的民族特色享誉中外 <ref>[http://roll.sohu.com/20130212/n366026801.shtml 北京地坛庙会上演“皇帝”祭地(组图)]，搜狐，2013年02月12日18:00</ref> 。