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72.竖子：等于说小子，奴才。《[[会注考证]]》：“竖子，斥项庄辈，而暗讥项羽也。” [2-3] [4]

《鸿门宴》是《 [[ 史记·项羽本纪 ]] 》中一个相对独立的片断，它是项羽和刘邦在灭秦之后长达五年的斗争的开端。虽是开端，却在某种程度上预示了这场斗争的终结。这样说，是因为作者通过对这次宴会全过程（包括会前斗争和会后余波）的描写，生动地揭示了项羽的悲剧性格：他自矜功伐而有“妇人之仁”。这种性格不改变，他就必然以失败告终。而刘邦在宴会上能[[化险为夷]]，跟善于利用对方性格弱点也是分不开的。从这段史实可以看出领袖人物的性格在历史发展重要关头上所起的作用。

《鸿门宴》主要塑造了项羽的形象，集中表现了他[[自矜功伐]]的性格。他挟击败秦军主力的胜利余威，带兵进至函谷关，紧闭的关门严重损伤了他的自信心自尊心，因此他遣将击关；入关后听说刘邦“欲王关中”，刺痛了他唯我能霸王天下的自负自尊，于是立即决定进攻；而在获悉刘邦“籍吏民，封府库”，等待他来处理，便放弃了进攻的打算。更由于自矜功伐，他不把刘邦视为主要对手，不想在席间杀死他，而刘邦又注意维护他的尊严，使他动了“不忍”之心，所以对范增的多次暗示“默然不应”，对项庄、项伯筵间舞剑也不表态。这种“不忍”之心甚至使他对 [[ 樊哙 ]] 采取了格外宽容的态度：樊哙没有资格与会，本可以叱出，但他理解樊哙的心情，反而赐酒。樊哙陈词，虽有指责的话，但又把他看得比怀王更高，有“求赏”之意，都合乎他自矜功伐的心理，他内心有愧而“未有以应”，于是优礼有加，赐樊哙坐。自矜功伐而又“为人不忍”，虽一时成功，最后终不免于失败。作者写项羽听了曹无伤告密之后的反应和听了项伯劝解之后的反应，形成两个极端，把项羽毫无主见，不辨忠奸，既易冲动又易受骗的性格勾画得十分鲜明；写项羽在鸿门宴上既不顾范增再三催促杀刘邦的暗示，又不制止项庄意在杀刘邦的舞剑，还把樊哙的愤激当作豪壮，对刘邦的逃席行为听之任之，处处表现他的[[优柔寡断]]。司马迁是把项羽当作悲剧英雄来描写的，他曾这样评论道：“自矜功伐，奋其私智而不师古，谓霸王之业，欲以力征经营天下，五年卒亡其国。”这篇文章虽只写出人物的一个侧面，却未尝不能[[窥一斑而知全豹]]。