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可汗或大汗，又譯為可寒、合罕，通黑汗，統治者頭銜，為部落最高領袖或皇帝之意，廣泛使用於蒙古與中亞地區。古代北亞遊牧民族鮮卑、回紇、柔然、高車、突厥、吐谷渾、鐵勒、女真等建立的汗國，其君主或最高政治首領皆稱可汗或大汗[1]。
起源
可汗為汗國的統治者，這個稱呼最早是蒙古與突厥等遊牧部落中，對首領的尊稱，原意王朝、神靈和上天，類似漢語所說的天子，或是皇帝[2]。
可汗最早的記錄出現於3世紀，為鮮卑部落官稱，據《宋書》記載乙那婁與慕容吐谷渾對話，稱吐谷渾為「可寒」：
樓喜拜曰：「處可寒。」虜言「處可寒」，宋言爾官家也。即使所從二千騎共遮馬令回，不盈三百步，欻然悲鳴突走，聲若頹山。如是者十餘輩，一向一遠。樓力屈，又跪曰：「可寒，此非復人事。」渾謂其部落曰：「我兄弟子孫，並應昌盛，廆當傳子及曾孫玄孫，其間可百餘年，我乃玄孫間始當顯耳。」於是遂西附陰山。
此外著名的北魏太武帝時期的嘎仙洞石壁祝文有「皇祖先可寒」、「皇妣先可敦」
蒙古及突厥語中「汗」是部落或軍事領袖的意思。「可汗」有「大汗」或「諸汗之汗」的意思，由柔然汗國開始用作君主稱號，代替了匈奴的「單于」稱號。在花剌子模，可汗是對總督的敬稱。在當代的土耳其，「可汗」（Kağan或Kaan）是常見的名字（當代土耳其語「ğ」近乎無聲），在當代的巴基斯坦與阿富汗，「汗」（Khan）也是一個姓氏。
歷史
可汗作為一國之主的稱號最早始於公元402年柔然首領社崘自稱丘豆伐可汗。《隋書》錄沙缽略在給隋文帝信中自稱「伊利俱盧設莫何始波羅可汗」，隋文帝覆信中亦稱對方「伊利俱盧設莫何沙缽略可汗」。
漢人君主也稱可汗，但非自稱，《樂府詩集·木蘭詩》即有：「昨夜見軍帖，可汗大點兵。」之句，但北魏乃鮮卑建立的政權，隋文帝與隋煬帝被東突厥人稱為「聖人莫緣可汗」，但此可汗非彼可汗，只是一人（即啟民可汗）對隋朝皇帝之尊稱；中國皇帝被廣大的突厥語族部落稱為可汗要等到7世紀唐太宗之時。唐朝貞觀四年，擊敗東突厥後，西域各國君主在長安尊唐太宗為「天可汗」，貞觀二十一年滅薛延陀第二次在靈州被15部鐵勒諸部酋長尊為天可汗，其地位在遊牧民族語義中比聖人可汗還高，「天」在突厥語中具有很高尚、有權力的含義，其後在中亞掌權的突厥國王吐火羅葉護、石國吐屯王也稱唐玄宗為「天可汗」。