生平
科爾多生於地處瑞士法語區的尼翁（Nyon）。他在巴黎音樂學院學習時的第一位老師是埃米爾·德孔布（émile Descombes，曾是蕭邦的學生。莫里斯·拉威爾（Maurice Ravel）也是他的弟子），另一位是路易士·迪耶梅（Louis Diémer）。1896年，他奪得學院鋼琴比賽第一名（premier prix）。1897年，他在科隆音樂會（Concerts Colonne）上首次登臺，演奏了貝多芬的第三鋼琴協奏曲。1898—1901年間，他任拜羅伊特音樂節合唱指揮與助理指揮，1902年他指揮了瓦格納的眾神黃昏在巴黎的首演。他組織了一個音樂會社團，演出瓦格納的帕西法爾、貝多芬的莊嚴彌撒、約翰尼斯·布拉姆斯的德意志安魂曲和一些法國作曲家的新作品。
1905年，科爾托與雅克·蒂奧（Jacques Thibaud）和巴勃羅·卡薩爾斯（Pablo Casals）組成了當時最有名望的鋼琴三重奏。1907年—1923年，科爾托在巴黎音樂學院任教，他的學生包括克拉拉·哈絲姬兒（Clara Haskil）、迪努·李帕蒂（Dinu Lipatti）、瓦爾多·佩勒姆特（Vlado Perlemuter），甚至瑪格麗特·蒙諾（Marguerite Monnot，法國作曲家，作品有艾迪特·皮雅芙（Edith Piaf）的大多數流行曲目和音樂劇花街神女（Irma la douce））。作為教師的科爾托受到廣泛的讚譽。1919年，他創辦了巴黎高等師範學院（école Normale de Musique de Paris）。作為一位遊歷極廣的鋼琴家，他也曾作為客座指揮與許多樂團合作過。他在瑞士的洛桑（Lausanne）去世。
爭議
他在二戰德國佔領法國期間支持納粹的行為（出任傀儡政權的政治職務，並在納粹組織的音樂會上演出）使他飽受爭議，戰後他被驅逐出境（persona non grata）。對於他當時的動機曾有爭議，但他仍被禁止公開演出一年，在法國人心目中的形象也一落千丈。但他作為獨奏家仍在其他國家繼續獲得承認，尤其在英格蘭。
演奏
作為鋼琴家，科爾托演奏的蕭邦和舒曼最為出名，他修訂的這兩位元作曲家的作品集非常注重技術和詮釋上細節問題。他也被許多評論家視為這兩位作曲家最偉大的詮釋者。科爾托記憶力的問題很出名，跟當時許多其他著名鋼琴家（如艾德溫·費舍爾（Edwin Fischer），阿圖爾·施納貝爾（Arthur Schnabel）和珀西·格蘭傑（Percy Grainger））一樣，在他的錄音中有許多錯音。這和他的學生李帕蒂形成了鮮明的對比，李帕蒂的技術毫無瑕疵。
儘管有技術上的瑕疵（錯音），科爾托仍是本世紀最出色的音樂家之一，也代表著一個時代的結束。他被認為是個人主觀感性派的最後一位代表人物，輕視精確的技術，重視直覺、詮釋和真正內在的精神。這種詮釋方法已經被現代"科學派"的詮釋方法取代，「現代派」將邏輯與精確放到第一位，以節拍器和文字上的"詮釋"為標準。科爾托重視rubato（自由速度），他是rubato運用的大師，特別在蕭邦和舒曼的短小作品裡面表現的尤其出色。
科爾托留下的錄音主要是蕭邦和舒曼的作品，其中蕭邦的練習曲、前奏曲、圓舞曲和敘事曲集都是這些曲目最經典的錄音，而他的舒曼作品錄音早已是經典。除了這二位元的作品錄音，他還留下了一些小提琴奏鳴曲和三重奏的經典錄音，此外還有德彪西，拉威爾，弗朗克的錄音。當然在新的EMI大包裡還有貝多芬鋼琴奏鳴曲的講解和演奏示範。
參考文獻
- 阿爾弗雷德·科爾托，La musique française de piano，1930–48
- —，Cours d』interprétation，1934（對音樂詮釋的研究，1937）
- —，Aspects de Chopin，1949（關於蕭邦的研究，1951）
- 伯納德·加沃蒂（Bernard Gavoty），Alfred Cortot，1977（French）
- 湯瑪斯·曼沙德（Thomas Manshardt），Aspects of Cortot，1994