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社会（ society ），一词并没有太正式明确定义，一般是指由自我繁殖的个体构建而成的群体，占据一定的空间，具有其独特的文化和风俗习惯。由于社会通常被认为是人类组成的，所以社会和人类社会一般具有相同的含义，但在科学研究或科幻小说里面，有时亦可出现“蚂蚁社会”、“外星社会”等词语。

狭义的社会，也叫“社群”，可以只指群体人类活动和聚居的范围，例如是：乡、村、镇、城市、聚居点等等；广义的社会则可以指一个国家、一个大范围地区或一个文化圈，例如是中国社会、英国社会、东亚社会、东南亚或西方世界，均可作为社会的广义解释，也可以引申为他们的文化习俗。以人类社会为研究对象的学科叫做社会学。

起源

人类从一万年前就已经学会群体生活，并渐渐形成原始部落；在这个原始部落里，他们因为周遭的环境所影响，会迁居或是定居，并慢慢培养生活方式习惯，而演变成独特的文化。当这个文化变得比邻近的部落较为先进或强大，并互相影响，便形成了文化圈。当这个族体变得壮大或人数众多的时候，他们就会在一个地方定居并把一个聚居点建立起来，变成文明社会和城市文明。

分类

社会会依照其生存策略（人类使用技术以满足自身需求的方式）而进行分类。人类在历史上曾建立了许多型式的社会，不过人类学家对社会分类的方式会依社会中各族群获得优势（例如资源、声望或权力）的不平等程度进行分类。本质上所有社会都会有某种程度的不平等，透过社会分层，将社会上的人分成不同财富、声望或权力的不同群体。社会学家则会用较宽的分类：前工业化、工业化及后工业社会。

前工业化

前工业化社会中，食物的产生是主要的经济活动，过程中伴随着人力及动物力的投入。前工业化社会又可以依其技术水准以及产生食物的方式来分类：狩猎采集社会、畜牧社会、园艺型社会（horticultural society）、农业社会、及封建社会。

工业化

在十五世纪及十六世纪时，新的经济系统开始产生，取代了封建主义。资本主义的特点是自由市场的开放竞争，而生产设备工具是私有的。欧洲对美洲大陆的探索是资本主义发展的动力。引起外来金属、丝及香料兴起了欧洲的大型商业活动。

工业化社会在商品制造上大幅依赖利用燃料作为动力的机器。这带来效率上的大幅提升，工业革命带来的生产效率提升产生了比以前更大的剩余。而且剩余的不只是农产品，也包括工业制品。

工业化社会时，人口再次剧增。提升的生产力使得更多的货物可以制造出来，卖给所有有需要的人。不过不平等也比以前更加的严重。农业基础的封建社会结束，让许多人要离开他们原来耕种的土地，到城市找工作。这造成了劳动力的过剩，也让资本家可以用非常低的薪资来雇用工人。

后工业社会

后工业社会不是以制造商品为主的社会，而是以资讯、服务及高科技为主的社会。先进的工业社会已开始增加其服务产业的比例，会较制造产业要高。美国是全世界第一个服务业人口超过总就业人口一半以上的国家。服务产业包括政府、研究、教育、医疗、业务、法律及银行等。

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