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有害生物（Pest）泛指所有會對人類或人類日常生活關注的物種有害的動物或植物。這些人類關注的物種可能是禽畜業、農業或林業相關的物種。家居中會對人類造成滋擾的物種亦屬於「有害生物」的範疇。而害蟲這名詞亦常用來指昆蟲綱或其他蟲狀的有害生物。在比較古舊的文獻，「有害生物」常指會引起致命流行病（特別是鼠疫）的生物。廣義來說，所有會對人類造成竞争威脅的生物都可被列為「有害生物」。
害蟲是人類對一些節肢動物（大多属于昆蟲綱）的定義，这些动物往往会對人類的生活、生产产生负面影响，即使有部分不會損害人體健康，都仍然會損害植物或人類管有的物資。
概念
任何生物：不論是動物、植物或真菌，但凡對人類本身、人類關注的動物或植物、畜牧業、人工構築物等具入侵性或引起麻煩，均屬於「有害生物」。
由於這個概念比較寬鬆，所以一個物種在一種環境會被認為是有害生物，在另一個較有利的環境，可能會被認為有益。這種現象在植物界或真菌界尤為常見。
對於動物，但凡會對农业造成損害的動物，不管牠們是以農作物為食，又或寄生在家畜，都是有害生物。例如：寄生在苹果上的codling moth|蘋果蠹蛾、又或棉花的boll weevil|棉鈴象鼻蟲。對於會對野外的生态系统造成破壞，又或會將细菌帶進人類棲息地的物種，也符合有害生物的定義。會攜帶能引致人類疾病的例子包括有：會引致腺鼠疫的跳蚤及被這種跳蚤寄生的大鼠，會攜帶可引致疟疾病毒的瘧蚊，還有會引致莱姆病的真蜱科物種。
一種物種在一種環境中可以是有害生物，但在另一種環境中卻屬於有益或可被馴化（例如，被引入澳大利亞的歐洲兔子導致生態 損害超出了在牠們的自然棲息地造成的規模）。 許多雜草在某些條件下也被視為有用，例如车前叶蓝蓟通常被視為蜜蜂和野花的食物，即使它可以毒害牲畜。
有害動物若按其對經濟所造成的損失來排序，以昆虫所造成的損失最高，而昆蟲當中又以蟎蟲造成的損失最大；其次是线虫动物门[1] 及腹足纲物種。
与人类的关系
很少有人想到，许多对人类造成危害的生物与我们赖以生存的家有密切的关系；更不会想到，一些有害生物是用“家”及与家密切相关的字眼来命名的！如鼠类中的有褐家鼠、小家鼠、黑家鼠，蝇类中有家蝇、厕蝇、厩蝇，蚊类中最常见的是库蚊，也称家蚊，蜚蠊（蟑螂）也称灶蚂子、灶虮子，我国分布最广的蚂蚁是小黄家蚁，白蚁中见得最多的是家蚁。 这就说明，这些有害生物与人类家庭的关系实在太密切了，人类在建立和发展家的过程中无意识地营造了这些有害生物逃避恶劣气候、防止天敌伤害的庇护所，同时还给它们提供充分的食物，水源，使得家庭中的有害生物长盛不衰，成为一群赶不走、躲不开的不速之客。它们一旦进入家庭，就在家里吃、喝、住，蟑螂、虱子等还会随人搬家，完全以家庭成员自居，它们在家里传播疾病，污染环境，骚扰破坏，做尽坏事。 一方面，人类要注意防止害虫入侵；另一方面，人类要与自然和偕相处。
有害生物防治
有害生物防治（Pest Control Operation），简称PCO。PCO的核心是有害生物的综合防治，即从有害生物与环境以及社会条件的整体观念出发，根据标本兼治而着重治本以及有效、经济、简便和安全，包括对环境无害地原则，因地制宜地对有害虫种采用适当地环境治理、化学治理、生物防治或其他科学有效手段组成一套系统地防治措施，将其种群密度控制在不足为害地水平，并争取予以清除，以达到除害灭病或减少骚扰地目的。而并非传统地喷喷洒洒，一喷了之地灭害方式。 有害生物控制或称害虫防治是一项产业，它是针对危害人类健康、骚扰人居环境的有害昆虫和其它动物进行有效控制的服务业。PCO的核心是害虫综合防治，即将害虫及其栖息环境作为一整体，再考虑到社会条件，综合采用合理的环境治理、物理治理、化学治理、生物治理或其它有效手段，组成一套系统的害虫防治措施，达到治本目的。 抗药性 在自然界同一种有害生物的种群中，各个体之间对药剂的耐受能力有大有小。一次旗药防治后'耐受能力小的个体被杀死，而少数耐受能力强的个体不会很快死亡，或者根本就不会被毒杀死。这部分存活下来的个体能把对农药耐受能力遗传给后代，当再次施用同一种农药防治时'就会有较多的耐药个体存活下来。如此连续若干年、若干代以后，耐药后代达到一定数量'形成了强耐药性种群，且耐药能力一代比一代强，以致再使用这种农药防治这种强耐药种群时效果很差，甚至无效。这种长期反复接触同种农药所产生的耐药能力就叫做耐药性。