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有害生物（Pest）泛指所有會對人類或人類日常生活關注的物種有害的動物或植物。這些人類關注的物種可能是禽畜業、農業或林業相關的物種。家居中會對人類造成滋擾的物種亦屬於「有害生物」的範疇。而害蟲這名詞亦常用來指昆蟲綱或其他蟲狀的有害生物。在比較古舊的文獻，「有害生物」常指會引起致命流行病（特別是鼠疫）的生物。廣義來說，所有會對人類造成競爭威脅的生物都可被列為「有害生物」。
害蟲是人類對一些節肢動物（大多屬於昆蟲綱）的定義，這些動物往往會對人類的生活、生產產生負面影響，即使有部分不會損害人體健康，都仍然會損害植物或人類管有的物資。
概念
任何生物：不論是動物、植物或真菌，但凡對人類本身、人類關注的動物或植物、畜牧業、人工構築物等具入侵性或引起麻煩，均屬於「有害生物」。
由於這個概念比較寬鬆，所以一個物種在一種環境會被認為是有害生物，在另一個較有利的環境，可能會被認為有益。這種現象在植物界或真菌界尤為常見。
對於動物，但凡會對農業造成損害的動物，不管牠們是以農作物為食，又或寄生在家畜，都是有害生物。例如：寄生在蘋果上的codling moth|蘋果蠹蛾、又或棉花的boll weevil|棉鈴象鼻蟲。對於會對野外的生態系統造成破壞，又或會將細菌帶進人類棲息地的物種，也符合有害生物的定義。會攜帶能引致人類疾病的例子包括有：會引致腺鼠疫的跳蚤及被這種跳蚤寄生的大鼠，會攜帶可引致瘧疾病毒的瘧蚊，還有會引致萊姆病的真蜱科物種。
一種物種在一種環境中可以是有害生物，但在另一種環境中卻屬於有益或可被馴化（例如，被引入澳大利亞的歐洲兔子導致生態 損害超出了在牠們的自然棲息地造成的規模）。 許多雜草在某些條件下也被視為有用，例如車前葉藍薊通常被視為蜜蜂和野花的食物，即使它可以毒害牲畜。
有害動物若按其對經濟所造成的損失來排序，以昆蟲所造成的損失最高，而昆蟲當中又以蟎蟲造成的損失最大；其次是線蟲動物門[1] 及腹足綱物種。
與人類的關係
很少有人想到，許多對人類造成危害的生物與我們賴以生存的家有密切的關係；更不會想到，一些有害生物是用「家」及與家密切相關的字眼來命名的！如鼠類中的有褐家鼠、小家鼠、黑家鼠，蠅類中有家蠅、廁蠅、廄蠅，蚊類中最常見的是庫蚊，也稱家蚊，蜚蠊（蟑螂）也稱灶螞子、灶蟣子，我國分布最廣的螞蟻是小黃家蟻，白蟻中見得最多的是家蟻。 這就說明，這些有害生物與人類家庭的關係實在太密切了，人類在建立和發展家的過程中無意識地營造了這些有害生物逃避惡劣氣候、防止天敵傷害的庇護所，同時還給它們提供充分的食物，水源，使得家庭中的有害生物長盛不衰，成為一群趕不走、躲不開的不速之客。它們一旦進入家庭，就在家裡吃、喝、住，蟑螂、虱子等還會隨人搬家，完全以家庭成員自居，它們在家裡傳播疾病，污染環境，騷擾破壞，做盡壞事。 一方面，人類要注意防止害蟲入侵；另一方面，人類要與自然和偕相處。
有害生物防治
有害生物防治（Pest Control Operation），簡稱PCO。PCO的核心是有害生物的綜合防治，即從有害生物與環境以及社會條件的整體觀念出發，根據標本兼治而着重治本以及有效、經濟、簡便和安全，包括對環境無害地原則，因地制宜地對有害蟲種採用適當地環境治理、化學治理、生物防治或其他科學有效手段組成一套系統地防治措施，將其種群密度控制在不足為害地水平，並爭取予以清除，以達到除害滅病或減少騷擾地目的。而並非傳統地噴噴灑灑，一噴了之地滅害方式。 有害生物控制或稱害蟲防治是一項產業，它是針對危害人類健康、騷擾人居環境的有害昆蟲和其它動物進行有效控制的服務業。PCO的核心是害蟲綜合防治，即將害蟲及其棲息環境作為一整體，再考慮到社會條件，綜合採用合理的環境治理、物理治理、化學治理、生物治理或其它有效手段，組成一套系統的害蟲防治措施，達到治本目的。 抗藥性 在自然界同一種有害生物的種群中，各個體之間對藥劑的耐受能力有大有小。一次旗藥防治後'耐受能力小的個體被殺死，而少數耐受能力強的個體不會很快死亡，或者根本就不會被毒殺死。這部分存活下來的個體能把對農藥耐受能力遺傳給後代，當再次施用同一種農藥防治時'就會有較多的耐藥個體存活下來。如此連續若干年、若干代以後，耐藥後代達到一定數量'形成了強耐藥性種群，且耐藥能力一代比一代強，以致再使用這種農藥防治這種強耐藥種群時效果很差，甚至無效。這種長期反覆接觸同種農藥所產生的耐藥能力就叫做耐藥性。