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京杭大运河原图链接来自 南粤古驿道网 的图片

运河，狭义上讲，运河是人工开凿的通航河道。广义上讲，运河是用以沟通地区或水域间水运的人工水道，通常与自然水道或其他运河相连。除航运外，运河还可用于灌溉、分洪、排涝、给水等。

中国的运河建设历史悠久，开凿于公元前506年的胥河，是世界上最古老的人工运河，中国现有记载的最早的运河，也是世界上开凿最早的运河。秦始皇二十八年（公元前219），为沟通湘江和漓江之间的航运而开挖了灵渠。主要建于中国隋朝的京杭大运河是世界上最长的运河。

世界主要运河有苏伊士运河、巴拿马运河、基尔运河、科林斯运河、京杭大运河等。

历史

古代河流的改进和人工水道的建设，都是为了灌溉。早在西元前7世纪，亚述人便开了一条运河，长80公里（50哩），宽20公尺（66呎），引入淡水；前5世纪波斯凿通尼罗河至红海的运河；埃及曾於尼罗河设坝防洪，并在广大盆地建立灌溉系统。前3～西元1世纪，中国开河工程给人印象更深。其实早在春秋时期，吴王夫差在今天扬州开凿了人类史上第一条运河——邗沟，目的是沟通南北，便于向北方战线运输军饷，沿用至今，这应是世界上有史书记载的最早的运河。另外突出的有广西的灵渠，汉代京城长安至黄河的水道和河南省的老汴河。最引人注目的是大运河，610年已有960公里（600哩）通航，使谷物能从长江下游和淮河运到开封、洛阳。这些运河水位变化平缓，约每隔4.8公里（3哩）设一石墩或木柱闸门，用来蓄水或放水，以控制水位。12世纪，商业扩大，促进欧洲运河建设复兴和改善。1373年荷兰建成一座蓄水闸，设内外闸门控制水位，这种方法在14世纪被普遍采用。中国运河建筑走在欧洲前面。1280～1293年，由淮安到北京的大运河北段建成，全长1,120公里（700哩），流经山东丘陵地带的一段，沿途山峦起伏，是最早的越岭运河。

现代运河

19世纪出现了举世闻名的3大运河建设，即基尔运河、苏伊士运河和巴拿马运河。基尔运河于1784年在基尔湾与艾达(Eider)湖间凿通试航，百余年后，经过加宽、挖深和裁直，全长95公里（59哩），使从英吉利海峡到波罗的海的航程，缩短了数百哩。苏伊士运河是由地中海到印度洋的通道，航程远比绕道非洲缩短。全部工程历时10年，於1869年11月17日正式通航，它是一条连接地中海与红海的无闸水道，全长169公里（105哩）。运河竣工以来，经不断修缮。1954年主航道能航行吃水11.3公尺（37呎）深的大船。该河於1956年由埃及收归国有，1967年以阿战争起，运河关闭，直到1975年才复航。巴拿马运河是沟通大西洋和太平洋的水道，1906年采用高水位设闸的筑河方案开始施工，1914年完工。河长85公里（51.2哩），沿河航道深度最少为11.3公尺（37呎），宽91公尺（300呎）。

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