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龙江船厂，是明朝的一间官营船厂。船厂于洪武年间建造，对郑和下西洋一事有着重要的历史意义[1]。
背景资料
在明太祖洪武初年，明室于江苏南京龙江关（今南京北郊）建造龙江船厂。船厂隶属工部，规模宏大，分为南北两处；南边称为前厂，而北边则为后厂。龙江船厂的面积跨越秦淮河，直达下保、中保、上报村以及三汊河地区。内设提举司、作房、分司、篷厂、指挥举，分工严格。而两厂各有溪口通向龙江。基于造船的需要，船厂另外设有风篷、细木，舱作（修船）、铁作、索作、缆作、油漆等工作坊。龙江船厂最初专为打造战舰而设，其后兼造巡逻船和其他类型的船舶。
在管理上而言，龙江船厂按城市居民的坊厢编制，朝廷将工匠分编为四厢，四厢当中再分作十甲。每一个甲均有一个甲长。一厢有船木梭橹索匠；二厢有船木铁缆匠；三厢有念匠；而四厢就有棕篷匠。一般来说，船匠皆兼营造船与农业，并非只负责造船。龙江船厂由建立至嘉靖年间经营了超过一百年。在嘉靖后期，船厂却开始衰落。工匠数目因为大多不谙祖业，而且当时懂得造船工艺的人已经所剩无几，所以被降为二百四十余户。据张岂之、王天有、郭成康和成崇德所著的《元明清史》记述，在洪武初年，明朝政府向浙江、江西、湖广、福建及直隶等地调取四百户船工到南京造船。该400户船工被分为四厢，每厢共有一百户。他们分别负责制造木梭橹、木铁锚，修补旧船和制造棕蓬。至永乐年间，郑和乘坐的宝船大多都由龙江船厂辖下的宝船厂建造，所以该船厂对郑和下西洋作出重大贡献。
另外，据顾起元《客座赘语》中记录，“宝船共六十三号，大船长四十四丈四尺，阔一十八丈，中船三十七丈，阔一十五丈”。可见当时郑和下西洋时所乘宝船的规模之大。而在地理上而言，龙江船厂与其辖下的宝船厂并非一体。据武汉理工大学交通学院教授席龙飞指出：“很多学者把宝船厂遗址混淆于龙江船厂。龙江船厂建于明洪武初年，因为有一本《龙江船厂志》，很是有名。不过书中有厂图，其厂址在城壕与秦淮河之间，深阔尺度只有354丈、138丈。由于厂址远离长江，所造船舶只能由秦淮河北上才能达于长江。”由此反映宝船厂与龙江船厂的位置不一样。现时龙江船厂遗址已于2006年5月登录成为中华人民共和国国务院公布的全国重点文物保护单位之一[2]。