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東西：1. 方位名。東方與西方；東邊與西邊；東部與西部等。2. 從東到西。3. 近旁，旁側。4. 猶四方。5. 指七、八十歲。6. 物產於四方，約言稱之為東西。古代亦以指產業。7. 泛指各種具體或抽象的人、事、物。8. 特指人或動物(含愛憎、感情)。

詞語起源

中國古代的術數用金、木、水、火、土，推算相互生克的道理和運勢，這「五行」又和東西南北這「五方」相配，測出古今變革，人生命理、萬事衝撞及依附的關係。

在日常生活里，我們常常把一些物品稱為「東西」。但為什麼單稱「東西」而不稱「南北」呢？

原來，我國古代把木、火、金、水、土稱為「五行」，分別代表東、南、西、北、中，把甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸稱為「天干」，又把「五行」、「天干」對應起來，組成「五方」，即東方甲乙木，南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水，中央戊己土。這樣，我們可以看出，東方屬木，可以代表一切植物，如花草樹木、蔬菜、莊稼等等；西方屬金，可以代表一切金屬礦物，如金、銀、銅、鐵、錫等等；南方屬火，火是一種化學現象；北方屬水，嚴格說來，水也是一種化學現象。然而，在古代，人們不可能把火、水當作物質；至於中方的土，由於遍地皆是，以至被古人忽視。由此看來，只有木（植物）和金（金屬礦物）最受人們的重視，可以代表一切有用的物質。於是人們就把代表「木」和「金」的兩個方面連在一起，逐漸地構成「東西」，這個詞用它代表世界上形形色色的物品。

宋朝的理學家朱熹好學多問，有次他在巷子裡碰到精通五行的好友盛溫和，問道：「你提着籃子去幹什麼啊？」盛溫和幽默的回答：「去街門買東西」。當時還沒有「東西」一說法。朱熹不解地問：「買『東西』？這是什麼意思？為何不買『南北』？」盛溫和並沒有直接解答，他笑着回敬說：「真不明白？你這位大學問家真是聰明一世糊塗一時啊。你把五行和五方對照一下就會豁然開朗了。」朱熹獨自思付，「東」即「木」，「西」為「金」，「南」屬「火」，「北」乃「水」……突然他如夢初醒，原來盛溫和是用了詼諧的語言說，「上街去買金木之類，可裝入籃子的物品」！若說「南北」當然不對了，籃子裡怎麼可以裝水和火呢？從此，「東西」就成為了物品的代名詞直至今天。

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東西這個詞出現在清朝乾隆年間，從前人家把東西叫物事。有一天晚上，乾隆皇帝微服私訪翰林書院，翰林書生因不被賞識，閒得無聊正在打牌賭錢。乾隆很生氣，心想你們這些知書達理之人竟然知法犯法，該當何罪！待四人收拾賭具放到一隻柳條筐里之後，乾隆進去和他們閒聊。故意問及那柳條筐里是什麼。四人十分緊張，一老翰林不慌不忙回答，「是東西」。

乾隆沒聽說過這詞，就問，東西，怎麼不叫南北？老翰林說，這可不行，東方甲乙木，西方庚辛金，南方丙丁火，北方壬癸水，所以，只能叫東西不能叫南北，南就是火，要燒起來的，北就是水，要漏的。這是五行之道，婦孺皆知。乾隆一聽，驚嘆不已。回去以後，乾隆召見全體翰林書生，那四個賭錢的翰林一看乾隆就是微服私訪者，驚嚇不已，連忙下跪，沒想到乾隆誇獎了這幫學士，說自己輕慢了國家棟樑之材。宣布「東西」這個詞從此可以使用，於是，中國詞典里，就有了「東西」一詞。

「東西」屬金木，不可入口，但宋元以後人們不但買東西，而且吃「東西」此語沿用至今。清代對此說有精到的解釋：「民生日用所需俱出於木，而以金易之」，也就是說，百姓的吃穿用都取之草木的根、莖葉花果和種子，不是直接得來，便是用金錢所買，所以「東西」又是食物的代名詞。不管它的詞源解釋正確與否，反正吃「東西」的涵意還是人人可以理解的。

相傳東漢時，洛陽和長安是當時商業繁華的城市，洛陽被稱為「東京」，長安被稱為「西京」。有人到東京、西京購貨，就說「買東」或「買西」。久而久之，「買東西」一詞就流傳開來了。

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