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木糖
图片来自tcichemicals

木糖（Xylose）为白色细针状或结晶状粉末，可溶于水，略有气味和爽口甜味。因特性与葡萄糖相近，故可于食品加工中取代部分糖类。是在1881年由芬兰科学家 Koch从木头里面分离出来的。

命名

木糖是以希腊文的 xylon（木头）与化学字尾 -ose来命名。不过真正能以大家可接受的价格（跟蔗糖差不多）出现在市场上，要到1930年了。木糖的热量低（只有葡萄糖的62.7%）而且没有令人不适的馀味，所以对糖尿病人来说是不错的代替品。 木糖（Xylose）是在1881年由芬兰科学家 Koch从木头里面分离出来的，也因为这样，所以用了希腊文的 xylon（木头）与化学字尾 -ose来命名。

化学式

木糖（化学式：C5H10O5）是一种戊醛糖，为白色细针状结晶或结晶性粉末。可溶于水和温热乙醇，不溶于乙醚，有还原性、右旋光性和变旋现象，

结构

木糖在植物里面的功能包括提供植物结构上的支持，其中最重要的是由β-D-木糖形成聚合物木聚糖（xylan）。在植物的细胞壁里面并不只有β-D-葡萄糖所形成的纤维素（cellulose）而已，木聚糖也是重要的角色。在桦树（birch）的细胞壁里面，木聚糖可占三成，而云杉（spruce）与松树只有9%。

在蛋白质的糖化（glycosylation）反应中，木糖是第一个被加到丝胺酸（serine）或苏胺酸（threonine）的糖（称为O-linked glycosylation）。略有特殊气味和爽口甜味，甜味相当于蔗糖的0.4倍。

作用

无热量的甜味剂

人体无法消化和利用木糖，木糖不能为消化酶分解，而是直接经空肠黏膜吸收，不在体内代谢，从肾排出。因此木糖被用作无热量的甜味剂，以满足糖尿病患者和爱吃甜食却又担心发胖者的需求。医学上的D-木糖吸收试验就是通过测定病人在空腹口服D-木糖5小时后尿内的木糖排出量而反映出病人的[[小肠]吸收功能。

代谢产物

木糖醇

人们常说的糖是属于醛类或者酮类化合物，而现在风靡全球、备受糖尿病患者及减肥人士普遍青睐的木糖醇即戊五醇，属于醇类化合物，它是木糖代谢的正常中间产物，广泛存在于果品、蔬菜、谷类、蘑菇、木材、稻草和玉米芯中，是纯天然新型功能甜味剂和高级保健食品，其现代应用十分广泛，是食品、医药等多种工业产品的重要原料。 将木糖催化氢化还原后就得到木糖醇，木糖醇用作甜味剂，用途更加广泛。在动物蛋白多糖中D-木糖与多肽链的丝胺酸和苏胺酸残基以糖苷键连接，而成为多糖侧链与蛋白质的桥接结构（如硫酸乙酰肝素和硫酸软骨素）。

加入口香糖防蛀牙

不过木糖最受到重视的部分到不是它本身，而是氢化（hydrogenation）后产生的木糖醇（xylitol）。在1970年代的研究就发现，嚼含有木糖醇口香糖，蛀牙发生率比嚼含有蔗糖的口香糖要低。后续的研究发现，木糖醇可以帮助牙齿珐琅质再钙化，从而减少蛀牙的发生。细菌会吸收木糖醇，但是却无法利用（它们只能利用六碳糖），于是这些细菌就被饿死了。