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王蛇属 图片来自dushewang

王蛇属（学名：Lampropeltis）是蛇亚目游蛇科下的一个无毒蛇属，属下的蛇类通称王蛇（Kingsnake），或称皇帝蛇，当中包括著名的牛奶蛇。王蛇属的学名“Lampropeltis”源自希腊语“λαμπρος”，意指“闪亮的鳞甲”，形容王蛇属蛇类色彩华丽的背鳞。

特征

王蛇属蛇类一般有著丰富多变的斑纹。它们日常以缠压方式来杀死猎物，而主要捕食的对象则有其他蛇类、蜥蜴及鼠类，也会进食动物的蛋。它们能抵抗其他蛇类所分泌的毒素，更有捕食响尾蛇的能力。由于王蛇于众多蛇类中，拥有能杀死较多其他种类的蛇类的能力，因此才被冠以“王”或“皇帝”的美誉。另一方面，王蛇也是常见的宠物蛇之一。

一些王蛇（例如猩红王蛇）身体颜色及花纹异常斑斓，足以令人误以为它们是毒蛇（例如珊瑚蛇）。因此在某些地区中，流传著一系列的顺口溜，如“红与黄，杀人悍；红与黑，不必畏（Red and yellow, kill a fellow; red and black, friendly jack 或 venom lack）”，人们诵习这些句子，便能分辨毒蛇（珊瑚蛇）与非毒蛇（王蛇）。然而这些鉴证方法，只适用于北美洲一带的珊瑚蛇。

分类

目前关于王蛇属的分类法尚处于讨论状态，有认为王蛇属不该成为一个独立的蛇属。就以圣卡塔利娜岛王蛇（Lampropeltis catalinensis）为例，它根本就只有一个物种，似乎没需要特别将其分成独立物种。另外，一些混种王蛇的出现，导致各物种的确切地理分布情况不能得到清晰描述，亦令许多生物学家及分类学家相当头痛。

饲育

王蛇性情温驯，生活要求较低，容易照料，是一种常见的宠物蛇。喂饲王蛇只须使用适当大小的鼠类便可，即使是活生生的、已杀死的，甚至经冷藏处理的鼠类，王蛇均能接受（然而建议以冷藏鼠类喂饲，以免活鼠在挣扎时倒过来咬伤王蛇）。王蛇是有趣而温良的蛇类，较少发动咬击，亦接受被饲养者徒手把玩。据饲养者观察，王蛇更会被电视机所显示的光所吸引。

虽然王蛇有皇帝的美誉之称，不过也有误食"自己"的时候，例如曾发生有一条王蛇（Kingsnake），并不是过于饥饿的缘故，是因猎食完之后很兴奋，将自己的尾巴当成食物，竟然毫无警觉的张口把它的蛇尾往肚子里吞，由于蛇牙咬合作用使得蛇尾无法摆脱，形成有趣的自食现象，还好其饲主发现送医解救脱困。