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里弗斯利（英语：Riversleigh）是位於澳大利亞昆士蘭州西北部格雷戈里河（Gregory River）畔的著名化石點。有從漸新世到中新世的各種古代哺乳動物、鳥類和爬行動物化石里弗斯利是个位于芒特艾萨市西北约225公里(140英里)的与世隔绝的地方。这些化石是在格雷戈里河(Gregory River)附近的石灰岩露头中发现的。
化石遺址
自从澳大利亚古生物学家阿切尔(Michael Archer)于1983年对这个地方开始详细考查以来，里弗斯利已经提供了属于200多个早先未知的脊椎动物的种的化石。这些动物大多数生活在中新世(2,370万～530万年前)或后继的上新世(约530万～160万年前)。发现物中有多种类型的早期(已灭绝的)有袋类，其范围从一种大型食肉袋鼠及有袋「狮」和「狼」到小型的树袋熊和结趾。其他发现物有几十个蝙蝠新种、一个史前型的鸭嘴兽和几个未知的爬虫类和啮齿类动物的种。里弗斯利化石大大地开扩了现有的关于澳大利亚史前生物的知识，以及关于澳大利亚有袋类动物演化历史的知识。[1]
里弗斯利的化石都十分稀有，許多淡水中的柔軟石灰岩層都完好地保存了下來，而沒有被地質運動壓扁。[2] 這意味著許多化石都是三維立體的。[3] 自1901年開始有在當地發現化石的記錄，[4] 主要發掘活動始於1963年。1973年開始有系統地發掘。[4] 1994年作為波特加姆拉国家公园的延伸部份登陸世界遺產。
化石進化史
里弗斯利的化石主要發現在石灰岩底的池塘和洞穴中，代表著從雨林到半乾旱草原的各種生態系統。當地最古老的化石可以追溯到2500萬年前。[5] 化石保存程度十分完好，概括了2000萬年的哺乳動物進化史。[3] 單獨的化石點有超過200個。[4]
此處共發現了三十五具蝙蝠化石，是世界上蝙蝠化石最豐富的地點之一。[3] 這些化石點多位於山洞中。[4]
此外還發現了頭骨相當完整的單孔目動物Obdurodon dicksoni，該生物為澳大利亞同類生物的研究打開了一扇窗口。此外袋狼的化石也發現於此地。1993年發現了袋小齒獸。[6] 根據此地的研究顯示，袋小齒獸可能出現於1500萬年前，大部份滅絕於1200萬年前，原因可能是氣候變化和棲息地喪失。[7]
其他化石還顯示了澳大利亞的樹袋熊如何從以雨林植物為食改為以桉樹葉子為食。[8] 此外也發現了昆蟲和植物化石。[4]
參考文獻
- ↑ Archer M; Hand, Suzanne J. & Godthelp H. [1991] 2000. Australia's lost world: Riversleigh, World Heritage Site. Reed, Sydney.
- ↑ Anna Salleh. Huge skulls clues to snake evolution. ABC Science (Australian Broadcasting Corporation). 16 February 2006 [5 August 2010].
- ↑ 3.0 3.1 3.2 Australian Fossil Mammal Site - Riversleigh more information. Department of Sustainability, Environment, Water, Population and Communities. 15 May 2008 [28 July 2012].
- ↑ 4.0 4.1 4.2 4.3 4.4 The Australian Heritage Council. Australia' Fossil Heritage: A Catalogue of Important Australian Fossil Sites. Csiro Publishing. 2012: 43—44 [28 July 2012]. ISBN 0643102302.
- ↑ Riversleigh World Heritage Site, Boodjamulla (Lawn Hill) National Park: Nature, culture and history. Department of Environment and Resource Management. 14 December 2011 [28 July 2012]. （原始内容存档于28 十一月 2012）.
- ↑ Cave yields marsupial fossil haul. BBC News. 19 July 2010 [5 August 2010].
- ↑ Fossils reveal prehistoric life cycle[失效連結]. Australian Geographic. 20 July 2010.
- ↑ Dan Gaffney. Loud and lazy but didn't chew gum: Ancient koalas. PhysOrg (PhysOrg.com). 19 December 2009 [5 August 2010].