休梅克－利維9號彗星

休梅克－利維9號彗星（英語：Shoemaker-Levy 9，簡稱SL9，臨時編號 D/1993 F2，又譯休梅克－利維9號彗星或休梅克－利維9）是一顆彗星，於1994年7月中下旬與木星相撞^[1]。這是人類首次直接觀測太陽系的天體撞擊事件，引起全球多家主流媒體的關注，也引發各地天文學家與天文愛好者的觀測熱潮。人們透過這次事件更多了解到木星及其大氣的資料，以及木星所扮演的在太陽系內以強大引力清理「太空垃圾」的「清道夫」角色，使地球上的複雜生命免於受到頻繁的天體撞擊。

這顆彗星是由美國天文學家尤金和卡羅琳·休梅克夫婦（Eugene and Carolyn Shoemaker）及天文愛好者戴維·利維（David H. Levy）三人於1993年3月24日在美國加州帕洛瑪天文台共同發現的，那是他們發現的第九個彗星，因此依據國際星體命名規則依照三位的姓氏命名。

此彗星很可能源於火星和木星軌道之間的小行星帶，後成為周期彗星。電腦推算運行軌道的結果顯示出在1994年7月8日距木星表面4萬公里時因受到強大的引力而分裂為21個小碎塊，並于格林尼治標準時間1994年7月16日20時15分開始以每小時21萬公里的速度陸續墜入木星大氣層，撞向木星的南半球，形成了彗星撞木星的天文奇觀^[2]。

多塊碎片的撞擊威力中，以碎片G的威力最大。它於7月18日07時32分（UTC）撞向木星，威力達六兆噸TNT炸藥（其當量相當於全球核武器儲備總和的750倍），所造成的疤痕比地球直徑長。因發生地點十分遙遠，對地球並無任何影響。

發現

1993年3月24日晚，當時休梅克夫婦及利維正在研究及觀測近地天體，卻無意中發現了這顆彗星，並把原來的計劃改為觀測這顆彗星。該發現於3月27日的IAU第5725號通告中公布，其後，不少觀測者均在他們在3月24日前拍得的照片中找到那顆彗星。

憑着多張照片提供的線索，發現SL9彗星的活動並不尋常，人們發現它擁有多個內核，其總長度達50角秒，以及達10角秒寬。天文電報局的馬斯登（Brian Marsden）注意到，SL9彗星在角度上，距離木星僅4°，最初認為這是投射效應，但後來從它們的視覺運動上看到，SL9彗星實質上接近木星，並向休梅克夫婦及利維提出，他們發現了一顆遭木星強大引力扯裂的彗星碎塊。

繞木星公轉

經過計算這顆彗星的軌道資料，SL9與其他彗星不同，它並非圍繞太陽，而是繞木星公轉，其遠木點為0.33天文單位，公轉周期為2年，軌道形狀也極為橢圓，離心率達0.9986。

及後再追溯它以前的軌道活動，SL9繞木星公轉已有一段時間。它原是一顆繞日公轉的短周期彗星，其近遠日點分別位於小行星帶內部及木星軌道附近，有可能是於1970年代或更早期被木星的引力擄獲。不過，人們並沒有任何於1993年3月以前拍到的SL9彗星照片。

該彗星於1994年7月7日極度接近木星，距離其雲層頂部僅40,000公里，比木星的半徑（70,000公里）還要短，並在行星的洛希極限以內，其潮汐力足可把物體撕碎。比起以往的多次接近木星記錄，7月7日那次看來是歷來最接近的，人們多認為這次靠近木星使SL9彗星碎裂。它分裂成多塊碎片，並以英文字母 "A" 至 "W" 表示。

令行星天文學家更興奮的是，SL9彗星會再度通過距離木星中心45,000公里處，比木星半徑還短，意味着SL9會有很大機會將於1994年7月撞向木星，並認為這串彗核穿越木星大氣的時間將持續五天。

撞擊預測

由於當時天文學家從未見證過太陽系的天體撞擊，因此SL9彗星將撞擊木星的發現，引起了全球天文學界的振奮。人們對該彗星作更深入研究，以更準確計算它的撞擊時間及機會。又因為在彗星撞擊時會把木星內部的大氣及其他物質釋出，這起撞擊又為天文學家提供難得的機會，去窺探木星內部的大氣。

天文學家預計該彗星的碎片長度介乎數百米至數公里之間，並提出彗星在未分裂時，曾擁有達5公里長的彗核，比後來出現的百武彗星內核還大，它在1996年接近地球時變得明亮。而引起最多爭論的地方是其天體撞擊對木星的影響如何，有說法指，碎片有可能繼續被撕碎，成為大型流星。

除此之外，人們又認為該彗星撞擊木星後，其產生的地震震波會橫掃整個木星，而撞擊產生的塵埃會使木星平流層的薄霧更濃密，其行星環系統的質量也隨之增加。更多的預測有木星可能會增加數個大紅斑，或是其大紅斑將消失。天文學家密切留意這起天體撞擊，去揭曉哪些預測將會正確。

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