休梅克－利维9号彗星

休梅克－利维9号彗星（英语：Shoemaker-Levy 9，简称SL9，临时编号 D/1993 F2，又译休梅克－利维9号彗星或休梅克－利维9）是一颗彗星，于1994年7月中下旬与木星相撞^[1]。这是人类首次直接观测太阳系的天体撞击事件，引起全球多家主流媒体的关注，也引发各地天文学家与天文爱好者的观测热潮。人们透过这次事件更多了解到木星及其大气的资料，以及木星所扮演的在太阳系内以强大引力清理“太空垃圾”的“清道夫”角色，使地球上的复杂生命免于受到频繁的天体撞击。

这颗彗星是由美国天文学家尤金和卡罗琳·休梅克夫妇（Eugene and Carolyn Shoemaker）及天文爱好者戴维·利维（David H. Levy）三人于1993年3月24日在美国加州帕洛玛天文台共同发现的，那是他们发现的第九个彗星，因此依据国际星体命名规则依照三位的姓氏命名。

此彗星很可能源于火星和木星轨道之间的小行星带，后成为周期彗星。电脑推算运行轨道的结果显示出在1994年7月8日距木星表面4万公里时因受到强大的引力而分裂为21个小碎块，并于格林尼治标准时间1994年7月16日20时15分开始以每小时21万公里的速度陆续坠入木星大气层，撞向木星的南半球，形成了彗星撞木星的天文奇观^[2]。

多块碎片的撞击威力中，以碎片G的威力最大。它于7月18日07时32分（UTC）撞向木星，威力达六兆吨TNT炸药（其当量相当于全球核武器储备总和的750倍），所造成的疤痕比地球直径长。因发生地点十分遥远，对地球并无任何影响。

发现

1993年3月24日晚，当时休梅克夫妇及利维正在研究及观测近地天体，却无意中发现了这颗彗星，并把原来的计划改为观测这颗彗星。该发现于3月27日的IAU第5725号通告中公布，其后，不少观测者均在他们在3月24日前拍得的照片中找到那颗彗星。

凭着多张照片提供的线索，发现SL9彗星的活动并不寻常，人们发现它拥有多个内核，其总长度达50角秒，以及达10角秒宽。天文电报局的马斯登（Brian Marsden）注意到，SL9彗星在角度上，距离木星仅4°，最初认为这是投射效应，但后来从它们的视觉运动上看到，SL9彗星实质上接近木星，并向休梅克夫妇及利维提出，他们发现了一颗遭木星强大引力扯裂的彗星碎块。

绕木星公转

经过计算这颗彗星的轨道资料，SL9与其他彗星不同，它并非围绕太阳，而是绕木星公转，其远木点为0.33天文单位，公转周期为2年，轨道形状也极为椭圆，离心率达0.9986。

及后再追溯它以前的轨道活动，SL9绕木星公转已有一段时间。它原是一颗绕日公转的短周期彗星，其近远日点分别位于小行星带内部及木星轨道附近，有可能是于1970年代或更早期被木星的引力掳获。不过，人们并没有任何于1993年3月以前拍到的SL9彗星照片。

该彗星于1994年7月7日极度接近木星，距离其云层顶部仅40,000公里，比木星的半径（70,000公里）还要短，并在行星的洛希极限以内，其潮汐力足可把物体撕碎。比起以往的多次接近木星记录，7月7日那次看来是历来最接近的，人们多认为这次靠近木星使SL9彗星碎裂。它分裂成多块碎片，并以英文字母 "A" 至 "W" 表示。

令行星天文学家更兴奋的是，SL9彗星会再度通过距离木星中心45,000公里处，比木星半径还短，意味着SL9会有很大机会将于1994年7月撞向木星，并认为这串彗核穿越木星大气的时间将持续五天。

撞击预测

由于当时天文学家从未见证过太阳系的天体撞击，因此SL9彗星将撞击木星的发现，引起了全球天文学界的振奋。人们对该彗星作更深入研究，以更准确计算它的撞击时间及机会。又因为在彗星撞击时会把木星内部的大气及其他物质释出，这起撞击又为天文学家提供难得的机会，去窥探木星内部的大气。

天文学家预计该彗星的碎片长度介乎数百米至数公里之间，并提出彗星在未分裂时，曾拥有达5公里长的彗核，比后来出现的百武彗星内核还大，它在1996年接近地球时变得明亮。而引起最多争论的地方是其天体撞击对木星的影响如何，有说法指，碎片有可能继续被撕碎，成为大型流星。

除此之外，人们又认为该彗星撞击木星后，其产生的地震震波会横扫整个木星，而撞击产生的尘埃会使木星平流层的薄雾更浓密，其行星环系统的质量也随之增加。更多的预测有木星可能会增加数个大红斑，或是其大红斑将消失。天文学家密切留意这起天体撞击，去揭晓哪些预测将会正确。

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