南極圈

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南極圈（英語：Antarctic Circle）是地球上南緯66°34′的一個假想圈，是南寒帶與南溫帶的界線，其精確的緯度數值是與黃赤交角互余，其以內大部分是南極洲。南極圈附近因無山脈阻攔，盛行西風，溫帶氣旋常常出現，又有海冰漂浮，是非常兇險的海域。西方航海界有「咆哮的40°S、狂暴的50°S、尖叫的60°S」的說法。

由於地球圍繞太陽公轉時的章動現象，地球的黃赤交角一直在輕微地改變着。因此，緯度數值與黃赤交角互余的南極圈也相應有改變。截至2000年，它位於南緯66°33′39（或66.56083°）上。南極圈南部的區域被稱為南極地區，而北部則是南溫帶。南極圈和北半球的北極圈是對稱的。

在南極圈以南的地方，一年中會有太陽二十四小時不下山和二十四小時都是夜晚的時候，這兩種現象分別稱為極晝和極夜。南極圈是南半球的極晝和極夜開始出現的界線，正如北半球的北極圈一般。

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極晝和極夜

極晝和極夜（又稱永晝、永夜）是地球兩極地區特有的現象，是指一天24小時之內全都是白天（極晝）或黑夜（極夜）。北極圈是北半球內僅有的可能發生極晝極夜的地方。每年的公曆3月23日，也就是春分的時候，太陽直射赤道。從這一天開始，南極圈內開始出現極夜。一開始只有南極點，然後逐漸擴大到整個南極圈範圍。6月22日，夏至日時，太陽直射北回歸線（北緯23°26′），這時南半球極夜範圍達到最大，為南極圈以南的全部地方。之後，極夜範圍慢慢縮小，到了9月23日秋分的時候，恢復到只有南極點有極夜。這一天過後南極的極晝開始，最初也是在南極點，然後延伸到整個南極圈的範圍。12月22日冬至時，太陽直射南回歸線，整個南極圈以南的區域都是極晝。接着極夜範圍逐漸回縮，到了第二年的3月23日，即春分時極晝結束，而極夜重新開始。

南極圈內的地方，越靠近南極點，出現極晝極夜的時間就越長。南極點附近的地方一年有近一半的時間是極晝，另一半是極夜。南極圈內靠近邊緣的地方則只有幾天的極晝極夜。

地理和人口

南極圈內大部分由南極大陸占據，沒有人類在南極圈內永久定居。然而，南極圈內有來自不同國家的南極研究中心。科學家們輪流地按季節前往南極洲作暫時的居住，並進行各種科學研究。在過去的一個世紀里，南極大陸上已經建立起一些半永久性的捕鯨站，捕鯨的人可以生活在那裡一年或更長時間。至2009年為止，已經至少有三個孩子出生在南極洲，然而，他們都出生在南極圈內最靠北的北站。

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