天星小輪

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天星小輪（英語：Star Ferry），是香港歷史悠久及著名的渡海小輪公司，1898年5月1日起在維多利亞港兩岸提供服務，載客來往香港島及九龍。

天星小輪是旅客遊覽維多利亞港首選的途徑，2009年更被國家地理旅遊雜誌列為「人生50個必到景點」之一，並獲美國旅遊作家協會（Society of American Travel Writers）評選為「全球十大最精彩渡輪游」之首。

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歷史

1870年代（一說為1871年），一位波斯拜火教（即祆教）教徒米泰華拉，他以難民身份，在1852年偷渡到香港來當廚師，創辦「九龍渡海小輪公司」來往尖沙咀與中環。1898年，九龍倉集團收購「九龍渡海小輪公司」，並改名為「天星小輪公司」。

天星小輪開辦之時，只擁有5艘以燃燒煤炭發動的單層船只。當時的渡輪班次為40分鐘一班，穿梭中環與尖沙咀之間，船費為每位港幣5分（HK$0.05）。

1904年，天星小輪在當時的九龍角（今尖沙咀天星碼頭及海運大廈一帶）興建新的天星碼頭，至1906年4月1日落成。同年9月18日，九龍角天星碼頭卻被颱風所破壞，到1911年才重新恢復。

1916年，鄰近尖沙咀天星碼頭的尖沙咀火車站落成，使乘客量大幅上升。

1918年，以燃燒煤塊製造蒸氣來產生動力的機動輪船正式啟用，被稱作「過海火船」。自此，各小輪的命名均以「星」字編排。

1920年初，購得由黃埔船塢製造兼自行設計的5艘單層小輪船，合共可載客286人。

1924年、1926年及1928年，陸續增加5艘可乘載555人的雙層小輪船。

1933年，天星小輪取得來往尖沙咀至中環航線的專營權。同年，天星小輪引入其第一艘以「電星」命名的柴油內燃機輪船。

第二次世界大戰期間，日本在1941年攻打香港，儘管戰情嚴重，機槍及炮彈聲響個不停，天星小輪仍決定將渡輪服務維持至12月12日早上10時正，在英軍的控制下，疏散那些仍在九龍半島的難民，軍隊及要員。隨後，天星小輪的服務停頓了三年零八個月，是成立以來最長時期的停頓。受戰火影響，電星號、北星號被日軍撃沈，而天星號、午星號、夜星號亦沉沒於大海中。

至1949年，天星小輪恢復到6艘小輪航行。

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