晚清四大譴責小說
名稱由來
魯迅在1923年出版的《中國小說史略》第二十八篇：《清末之譴責小說》中評論劉鶚的《老殘遊記》、李寶嘉的《官場現形記》、吳沃堯的《二十年目睹之怪現狀》和曾樸的《孽海花》等四部小說時指出，在光緒庚子（1900年）後，譴責小說特別盛行；其產生的歷史背景，在戊戌變法失敗，庚子義和團運動爆發，「群乃知政府不足與圖，頓有掊擊之意矣。其在小說，則揭發伏藏，顯其弊惡……雖命意在於匡世，似與諷刺小說同倫，而辭氣浮躁，筆無藏鋒，甚且過甚其辭，以合時人嗜好，則其度量技術之相去亦遠矣，故別謂之譴責小說」。魯迅在1920年最早將此類小說稱為「譴責小說」以別於《儒林外史》一類諷刺小說。此後，此四本書統稱為：「晚清四大譴責小說」。
四十年後，夏志清在1961年出版的《中國現代小說史》也指出，「古代讀書人受到孔孟教育的影響，個個都覺得應該甘為人民喉舌，揭露朝廷、社會上所見到的黑暗現象。但他們生活在皇帝專制政體下，大半變得『明哲保身』、『溫柔敦厚』起來；也有很多人無意官場，或者官場失意，人變得消極，求個『怡然自得』就夠了；到了晚清末年，專制政體即將瓦解，讀書人才真敢放膽寫出他們心裡要說的話來，所謂『譴責小說』的盛行，不是沒有道理的。」「大體說來，中國現代文學是揭露黑暗，諷刺社會，維護人的尊嚴的人道主義文學。」