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儒林外史》,中國清代章回小說、長篇諷刺小說,作者吳敬梓,全書共五十六回,約40萬字,描寫了近二百個人物,花了他十幾年的時間完成。描寫了康雍乾時期科舉制度下讀書人的功名和生活。

主題

《儒林外史》是中國文學史上一部傑出的現實主義的長篇諷刺小說[1],令人「百讀不厭。」《儒林外史》所寫內容,假託明朝,實為清朝,而且十之八九的人物都實有其人。它真實地描繪了康雍乾時期知識分子生活的沉浮,境遇的順逆,功名的得失,仕途的升降,情操的高尚與卑劣,理想的倡導與破滅,出路的探索與追尋。

吳敬梓以對待功名富貴的態度來肯定或否定書中人物,如匡超人假造文書,捉刀代考,卻被溫州學政「把他題了優行,貢入太學肄業」,嚴貢生無惡不作,卻被前任周學台推舉為「優行」;作者無情地鞭撻醜惡事物時,同時也歌頌少數幾位正面人物,王冕是書中的第一流人物,為人「嶔崎磊落」,莊紹光追求「以禮樂化俗」、「以德化人」,牛老爹和卜老爹也是作者所歌頌的。程晉芳在《懷人詩》稱:「外史記儒林,刻劃何工妍;吾為斯人悲,竟以稗史傳!」

吳敬梓在《儒林外史》之中,運用樸素、靈活、幽默的本地方性的語言,撰寫了科舉制度的腐朽黑暗,假名士的庸俗不堪,貪官污吏的卑鄙刻薄。胡適形容本書:「……國家天天掛着孔孟的招牌,其實不許人說孔孟的話,也不要人實行孔孟的教訓,只要人念八股文,做試帖詩;其餘的『文行出處』都可以不講究,講究了又『那個給你官做?』」

取材

儒林外史中有不少是史實,部分人物真實存在於歷史。如寫「王冕畫荷鬻錢養母」,其中主角王冕是真有其人,其事也是真有其事[2]季羨林指出《儒林外史》第八回的蘧公子道:「是戥子聲,算盤聲,板子聲。」與尤侗《艮齋雜記》、褚人獲《堅瓠集》十集卷一中袁籜庵的故事雷同。《儒林外史》第四十回和第四十一回寫的女詩人沈瓊枝與《隨園詩話》卷四雷同。《儒林外史》第五十三回與《酉陽雜俎》卷一雷同。

人物舉隅

嚴貢生,字致中。是廣東省高要縣的一位貢生,嚴監生之兄。書中第六回描寫他雖然系「優貢」,卻橫行鄉里。他強圈已經強賣給鄰居王小二的,並打傷前來討要的王小二哥哥的腿。他又訛詐黃夢統,雖然並沒有借給銀子,卻硬要償付大半年的利息,並強奪黃老漢的和米。兩人告到知縣那裡,嚴貢生避往省城。嚴貢生與新婚的兒子兒媳自省城回家,卻將吃剩的幾片雲片糕說成治療暈船的貴重藥物,以此恐嚇船家,賴掉船費。嚴監生死後,他又欺凌守寡又喪子的弟婦趙氏,讓他新婚的二兒子繼承弟弟的產業。

沈瓊枝,揚州才女,善詩書,因不願為妾,逃到南京,但不幸被人捉到了衙門。《儒林外史》在第四十回及四十一回對沈瓊枝的逃婚行為大加稱讚。其原型為袁枚審議松江才女張宛玉逃婚一案。

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參考文獻