月球勘測軌道飛行器

月球勘測軌道飛行器（LRO）是美國一個發射至月球軌道^[1]的無人宇宙飛船。該飛行器原本計劃於2008年10月發射，但為了讓曾發生氫燃料漏泄的奮進號航天飛機成功發射，月球勘測軌道飛行器的發射計劃遭到了推遲。這個屬於月球先鋒機器人計劃（Lunar Precursor Robotic Program）的無人駕駛飛行器於2009年6月18日在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。這是10年來美國首個目標為月球的航天任務。月球勘測軌道飛行器的首要任務是完成美國的外層空間探索計劃。為了成功的達到「計劃」的目標，包括人類再次登月，該飛行器將會勘測月球的資源並決定可能的登陸地點。它將沿着繞月軌道運行，這有助於繪製月球表面的三維地圖。

搭載了月球勘測軌道飛行器^[2]的擎天神五號運載火箭還攜帶了月球坑觀測和遙感衛星（LCROSS），它的任務是在月球表面實施兩次撞擊，探測月球表面的深坑以及在地表之下尋找月球水冰存在的線索。月球坑觀測和遙感衛星和月球勘測軌道飛行器是美國國家航空航天局外層空間探索計劃重返月球的先鋒。

任務

美國國家航空航天局的戈達德太空飛行中心原本計劃將月球勘測軌道飛行器設計成一個在極軌道運行的大且精細的宇宙飛船，設計使用年限是一年。另外一個選擇是將任務的時間延長（延長至五年），這樣月球勘測軌道飛行器能夠成為一個未來月表任務的通信中繼器，例如登陸器或者月球車。

月球勘測軌道飛行器的初步設計檢查於2006年3月完成，對遭到了批評的設計的重新改進也於同年11月完成。在2009年2月11日，月球勘測軌道飛行器從戈達德太空飛行中心運送至卡納維拉爾角空軍基地。

勘測的範圍包括：

全月面地形測量。

在位於外太空的繞月軌道上通過游離輻射對地形進行測繪。

對月球極地，包括有可能沉積有月冰和一些常年不見陽光的地方進行測量。月球極地的溫度約為-223oC（-370oF）也許能夠保存月冰。

高分辨率測繪（最大值0.5米），以幫助選擇和描繪未來的登月點「識別月球上的地形起伏狀況，而且斜坡對安全着陸也有關鍵性的影

響，」美國國家航空航天局探測部門的首席月球科學家Mike Wargo說道。

除此之外，它還將首次提供一些留在月球表面的阿波羅計劃的設備。這個價值五億八千三百萬美元的航天計劃包括了一個價值五億零四百萬美元，重約4200kg的月球勘測軌道飛行器和一個價值七千九百萬美元的月球坑觀測和遙感衛星。

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