火力發電廠
火力發電廠，簡稱火電廠，可以持續地大量發電，在許多國家，大部分電能均由火力發電廠提供。
火力發電廠（除了磁流體發電機）通過各種旋轉機械將燃燒產生的熱能轉換為機械能，然後驅動發電機。原動機通常是蒸汽機或燃氣輪機，在一些較小的電站，也有可能會使用內燃機。他們都是通過利用高溫、高壓蒸汽或燃氣通過渦輪變為低壓空氣或冷凝水這一過程中的壓降來發電的。
火電站發電帶來許多其他副產物，並產生諸多的環境影響。根據卡諾循環[1]的原理，總有一部分廢棄熱要通過冷卻塔排放到大氣，或被自然江河等水體冷卻。化石燃料燃燒後的煙道氣會被排放到大氣，其主要成分是二氧化碳、水蒸氣、以及其他的一些成分比如氮氣、氮氧化物、氧化硫等，如果是煤發電廠，還會有粉煤灰、汞等。煤燃燒後的殘渣也必須從鍋爐中排除，有些可以用來回收製作建築材料。
火力發電廠是二氧化碳的主要排放來源。近一百年來這種溫室氣體的大量排放導致全球變暖。每產生一度電，褐煤排放的二氧化碳大約是天然氣的3倍，黑煤則是天然氣的2倍。嘗試將排放中碳收集儲存起來在2025年之前是不現實的。雖在過去的十年，全球變暖進入了一個「暫停期」，但近來的研究顯示，這可能是因為中國的火力發電廠（主要以煤為燃料）大量的硫排放造成的，另外其他研究提及近年深層海洋吸收了淺層海水的溫度，因此溫度上升似乎較為趨緩，但無法保證此情形將會持續多久。
目錄
名稱辨析
火力發電廠從字面上來看是指有燃燒過程參與的發電廠。不過英語中並無對應詞彙，常用fossil-fuel power station來描述燃燒化石燃料的電廠（化石燃料發電廠），細分時可用諸如coal-fired（燃煤）之類的名稱。理論上來講，燃燒生物質能的電廠在中文中也可以被叫做火力發電廠，不過實際上一般所指的火力發電廠都是化石燃料發電廠。
熱力發電廠一般特指用蒸汽發電的發電廠，如大部分的化石燃料發電廠（然而使用燃氣輪機發電的就不是用蒸汽發電的）、核電站以及地熱發電站等。有時也指一切用熱機發電的電廠，這樣用燃氣輪機或內燃機發電的電廠也可計算在內。不過在實際使用中，很多時候熱電廠就是指火電廠。還有一種情況，使用熱電廠和發電廠分別指熱電聯產的電廠和單純發電的。
基本概念
在火力發電廠中，各種化石燃料如煤、燃料油、天然氣或油頁岩中儲存的化學能被逐步轉換成熱能、機械能最後變成電能，供向四方。火力發電廠是一個高度複雜的系統，其建造成本可達1300美元每千瓦發電能力，或者說一個500MW發電力的電廠需要約6億5千萬美元。一個發電廠常常有多個發電單元，以節省人力、物力資源。世界上大部分的熱力發電廠都使用化石燃料，數量超過核、地熱、生物質能[2]或太陽能發電站。