甲龍屬

甲龍屬 圖片來自livescience

甲龍屬（屬名：Ankylosaurus，意為「僵硬的蜥蜴」）是甲龍科恐龍的一個屬，當中只有一種，稱為大面甲龍（A. magniventris）。

甲龍的化石是在北美洲西部的地層被發現，地質年代屬於白堊紀末期，約6800萬到6550萬年前，甲龍分佈在整個美國和墨西哥地區，在這些地區甲龍較為常見。

雖然沒有發現完整的甲龍骨骼化石，甲龍常常被認為是裝甲恐龍的原型。其他甲龍科也有同樣的特徵，如重裝甲的身驅及巨型的尾巴棒槌，但甲龍卻是這個科內最大型的物種。牠的裝甲甚多、但是體重只有2噸到4噸，非常輕量級，並且身高比同類型恐龍低、方便用甲殼保護自己柔軟的腹部。

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古生物學

與大部份現代的陸地動物相比，完全成長的甲龍仍是非常大型的動物。已知最大型的頭顱骨有64.5公分長、74.5公分寬。一些科學家估計其身長約為8到9公尺。另一個針對甲龍的重建，提出一個較小的體型估計值，約6.25公尺長、1.5公尺寬、及1.7公尺高。甲龍的重量估計超過6,000公斤。牠的體型扁平而寬。甲龍是四足行走，後肢較前肢為長。雖然科學家對牠腳掌的形狀仍不清楚，但參考其他甲龍科恐龍，可能會是有五趾。頭顱骨扁平呈三角形，寬度大於長度。甲龍是植食性動物(實際上要到中生代末期才有草等禾本科植物，所以不能稱為草食性動物)，有著樹葉形狀的小型牙齒，適合切碎植物。與其他甲龍類相比，甲龍的牙齒/體型比例相當小。甲龍並不像同期的角龍科及鴨嘴龍科恐龍有著磨碎用牙齒，可見牠甚少咀嚼食物。頭顱骨及身體其他部份的骨頭是癒合的，以加強其力量。

裝甲

甲龍最明顯的特徵是牠的裝甲，包含了堅實的結節及甲板，嵌入在皮膚上。在鱷魚、犰狳及一些蜥蜴上亦可以發現類似的裝甲。裝甲之上覆蓋著堅硬的角質。這些皮內成骨（Osteoderms）是按照大小來排列，從寬而平的甲板到小而圓的結節。甲板在牠的頸部、背部及臀部以橫列整齊排列，而小型的結節則保護大型甲板之間的空隙。較小的甲板則在四肢及尾巴。與較為古代的包頭龍比較，甲龍的甲板在質地上較為平滑，並沒有像同時代的結節龍科埃德蒙頓甲龍般有稜脊。在尾巴的兩側伸出一列扁平及呈三角形的尖刺。堅硬及圓形的鱗片保護頭顱骨的頂部，而四隻大型的角則在後方向外伸出。

尾巴棒槌

甲龍著名的尾巴棒槌是由幾塊大型皮內成骨組成，與最末幾節尾椎癒合而成。尾槌是非常重的，以最末7節尾椎支撐，彼此癒合形成一支堅硬的棒子。連接這些尾椎的厚肌腱亦在化石化過程被保存下來，這些肌腱是部份骨質的，不易彎曲，可以將力量傳至尾巴。尾巴棒槌就是一個主動的保護武器，可以對施襲者的骨頭造成重擊。在2009年的一個研究顯示，在結構上，甲龍科的尾槌是可以揮動的，大型尾槌可以對肉體、骨頭造成嚴重傷害，但中、小型的尾槌所造成的傷害有限。目前仍無法解釋，尾槌是用在物種內的打鬥行為、抵抗掠食動物、或是兩者兼有 。亦有研究指出這個尾巴可以作為頭部的偽裝，但這個建議卻倍受批評。

生活環境

大面甲龍生存在6800萬到6550萬年前，屬於上白堊紀麥斯特里希特階末期，是白堊紀-第三紀滅絕事件前最後存在的恐龍之一。模式標本是從美國蒙大拿州的海爾河組被發現，而其他標本則於懷俄明州的蘭斯組及加拿大艾伯塔省的Scollard地層被發現，這些都是在白堊紀末期時代的地層。

在白堊紀時，蘭斯組、海爾河組及Scollard地層位在分隔東西北美洲的白堊紀海路西岸。它們是一個寬廣的海岸平原，由海路伸延向西，直至新形成的洛磯山脈。這些地層大部份是由沙岩及泥岩所組成，形成氾濫平原的環境。

海爾河組是這些地層最多被研究的。當時，海爾河組是亞熱帶地區，有著潮濕及溫暖的氣候。很多植物品種得以生存，主要是被子植物，較小的是松科、蕨類及蘇鐵科。豐富的樹葉化石在這地區的多個地方都可以找到，顯示這地區曾經是由小樹組成的森林。甲龍與以下恐龍生存於相同環境：角龍科的三角龍與牛角龍、稜齒龍類的奇異龍、鴨嘴龍科的埃德蒙頓龍、結節龍科的埃德蒙頓甲龍、厚頭龍類的厚頭龍、獸腳類的似鳥龍、傷齒龍、暴龍。

在這些地層中，甲龍的化石，與埃德蒙頓龍及三角龍相比是較為稀少。另一種結節龍科的埃德蒙頓甲龍也在這些地層中被發現。但是甲龍及埃德蒙頓甲龍在地理學上及生態學上是分隔的。甲龍有著寬的口鼻部，進食時可能無選擇性，故此其生活環境應該被限制在遠離海岸的高原地區；而埃德蒙頓甲龍有著較窄的口鼻部，可見是進食時具有選擇性，應該生活於較低接近海岸的地區。

分類

甲龍是甲龍科的模式屬。甲龍科屬於甲龍亞目，當中包括了結節龍科。甲龍的起源備受爭議，有幾個分析結果是完全不同的，所以牠在甲龍科內的實際位置卻未有定案。甲龍及包頭龍常常被認為是姊妹分類單元。但是，其他分析發現甲龍與包頭龍是在不同的演化位置。需要更多的發現及研究才可以澄清這個情況。