纈草

纈草 圖片來自xuite

纈草（學名：Valeriana officinalis）是一種多年生耐寒開花植物，在北半球每年6月至9月是其花期，會開出芬芳的白色或粉紅色花朵。當花朵被放在花瓶里時，其散發出來的香味因過於濃烈，會令人難以忍受。

纈草原產於亞洲部分地區和歐洲，現在已被栽培到北美洲。其莖葉被一些鱗翅目物種（蝴蝶及蛾）的幼蟲當作食物。

纈草在藥理學和本草療法中是一種草藥，其根部作為膳食補充劑使用。纈草經浸軟、研磨、脫水後被放入方便的包裝中，如膠囊，具有鎮靜和抗焦慮等作用。而16世紀時人們曾利用纈草製作香料。纈草常用於治療失眠，它可以被認為是安眠藥物的替代療法。它有時也被用作鎮靜劑，如在治療某些焦慮症苯二氮平的替代藥物。

人體必需氨基酸中的纈氨酸就是根據此植物命名的。

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形態

草本植物，株高1－2米，具有鬚根，有時有根狀莖粗短，根粗長，多數，簇生；葉對生，有時下部互生，為一至三回羽狀複葉，深綠色，長約20厘米，下部葉具柄，上部葉無柄，小葉橢圓形或披針形，葉全緣或有大小不等鋸齒。

聚傘花序密集頂生，花小，極為芬芳，直徑4－5毫米，淡粉色、白色或薔薇紅色，花期5－7月，果期8－9月。

歷史

纈草至少是在古希臘和古羅馬時期就被當作一種草藥使用。希波克拉底描述了纈草的特性，之後蓋倫指出其可作為治療失眠的藥物。

在瑞典中世紀時期的結婚典禮中，纈草有時候會被新郎戴在禮服上以防精靈嫉妒。

在中國，明代時已有使用纈草的紀錄。歷史上很多國家的藥典都曾將纈草作為草藥收錄，《中國藥典》亦曾收錄一種中國纈草蜘蛛香（Valeriana jatamansi，別名馬蹄香）。

日本寬葉纈草（Valeriana officinalis var. latifolia）、印度纈草（Valeriana wallichii）和墨西哥纈草（Valeriana edulis）是現代商用製藥的主要原料。

命名

一種說法認為纈草的英文名字Valerian源自拉丁文valere，其意思為「使強壯或健康」，通常認為是指其藥物用途，雖然也有很多人認為也可能是指其強烈的香味；而按照《牛津英語詞典》第二版（1989年）所述，valerian出自人名Valerius的拉丁文形容詞形式。纈草的德語俗名Baldrian源自北歐神話中的神，意為「巴德爾之光」。

纈草又被稱為歐緬草、鹿子草、甘松、穿心排草、大救駕、小救駕、滿山香、七里香、拔地麻、抓地虎、香草、蜘蛛香、貓食菜，英語別稱萬靈草藥（All-heal）。

植物精油

纈草的主要成分是一種顏色從黃綠色到黃棕色的精油，這種精油存在於乾燥的根中，含量從0.5％－2％不等，不過平均產量很少超過0.8％。這種含量變化的原因是由於纈草所處自然區位的不同：在乾燥、石質的土壤中，纈草根中所含的精油比在濕潤、肥沃的土壤中更豐富。

通常，纈草的根在較長的一段時間內也不會失去藥效，因為精油的化學性質比較穩定。由多種活性成分組成的精油有強烈的刺激性氣味，讓人有點想起成熟的奶酪。纈草茶不能用沸水沖泡，因為這會使較輕的精油揮發掉。

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