翼龙

翼龙目原图链接来自 化石网 的图片

翼龙目（学名：Pterosauria），希腊文意思为“有翼的蜥蜴”，是一个飞行爬行动物的演化支。翼龙类生存于三叠纪晚期到白垩纪末期，约2亿1,600万年前到6,600万年前。翼龙类是第一群能采主动飞行的脊椎动物。它们的双翼是由皮肤、肌肉、与其他软组织构成的翼膜，翼膜从身体两侧延展到极长的第四手指上。较早物种的颌部布满长牙齿，具有长尾巴；较晚物种有大幅缩短的尾巴，而某些晚期物种缺乏牙齿。目前已在某些标本的身体、部分双翼发现丝状结构痕迹，显示翼龙类可能已演化出毛发。翼龙类的体型有非常大的差距，从小如鸟类的森林翼龙，到地球上曾出现的最大型飞行动物，例如风神翼龙与哈特兹哥翼龙。

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发现历史

第一个翼龙类化石是在1784年由意大利自然学家Cosimo Collini发现。Collini当时将这些化石误认为海生动物，将它们的长前肢充当桨来使用。一些科学家持续支持这个海生动物假设，直到1830年，德国动物学家约翰·格奥尔格·瓦格勒（Johann Georg Wagler）仍提出翼手龙属的前肢是用来游泳的。在1801年，乔治·居维叶研究一个在德国发现的化石，并首次提出这种动物是种飞行动物。在1809年，乔治·居维叶将这个德国化石命名为翼手龙属（Ptero-dactyle）。之后因为科学名称的标准化，翼手龙属的正式属名改成Pterodactylus。

生理结构

翼龙类的生理结构，因为飞行演化的需求，而与它们祖先的生理结构有大幅差异。翼龙类的骨头中空，内有空气，类似现代鸟类的骨头。它们拥有隆脊状胸骨，可让飞行相关肌肉附着在上，还有加大的脑部，显示出与飞行有关的特化特征。在某些较晚的翼龙类里，肩膀部位的脊椎愈合成一节联合背椎（Notarium，一种在鸟类与某些翼龙类肩膀出现的复合脊骨），可在飞行时使身体坚挺，并提供肩胛骨稳定的支撑。

相关信息

在大众媒体、大众读物中，翼龙类常被当成飞行的恐龙，但这是错误的。恐龙指的是特定陆地爬行动物，能采取直立步态，包括蜥臀目与鸟臀目，并不包括翼龙类、鱼龙类、蛇颈龙类、沧龙类。这群中生代飞行动物通常被大众俗称为翼手龙（Pterodactyls），希腊文意思为“有翼的手指”。这个名称衍自于翼手龙属（Pterodactylus）以及翼手龙亚目。

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