藺草文化館
藺草文化館面積約330平方公尺，座落於苑裡鎮農會山腳辦事處旁，是以閒置的農會倉庫整建、重新規劃而成，外觀以紅磚。館內的空間規劃成不同的主題區，分別為帽蓆文化區、展售區、農村古文物展示區、米文化區、民俗文化區等，向民眾訴說整個藺草編織的歷史。
此外，還有帽蓆編織示範特區和DIY教室，讓人在參觀之餘，還能透過親自動手作，更貼近這項產業。
館外種植了許多藺草及火炎山赤松，與一旁的稻田彩繪構成漂亮的風景，由於景觀會隨著四季變化，是讓民眾實際了解藺草的最佳方式。[1]
目录
藺草
是苗栗苑裡大街小巷人人共有的記憶。它曾經支持了無數的家庭經濟，也增添了當地女性的價值與驕傲；驕傲的背後，卻也記載了苑裡人無數的辛酸血淚，如果你向在地人問起藺草，肯定會得到許多意想不到的收穫。
追溯起藺草工藝的起源，大約在雍正五年（西元1727年），距今約二百九十二年前，當時有兩位道卡斯族婦女發現大安溪下游的野生藺草，嘗試將其編織成草蓆，作為平常席地而坐的墊子。到了乾隆三十年，更有婦女編織出更細緻的生活用品，爾後漢人發現了藺草有很好的吸濕性與透氣性，紛紛向當地婦女學習，於是藺編的技術漸漸地傳入大甲街、苑裡庄等漢人居住的村落。
到了日治時期，由於日本人也很喜歡藺編的製品，於是委託當地的婦女-洪鳶將藺草編織成西方呢帽的造型，外銷到日本及其他國家，當時外銷草帽曾達1,600多萬頂，占當年度台灣外銷出口量的第三名，堪稱台灣地方產業的奇蹟，僅次於出口大宗糖和米呢！除了草帽之外，還有茄芰仔（茶貨打袋）、手褲（手套）、蒲團（坐墊）、煙盒等，當時的藺編製品更象徵一種身份地位，一般人可是消費不起的，此外，此時的藺編製品不再僅止於過去簡單的技巧，更逐漸加入編花巧思，演變成富貴階級之間的送禮的上上品。
在二次大戰期間，因國際航線斷絕，外銷停頓，轉為內銷，民國三十四年後，是苑裡藺草帽蓆產業的另一個黃金年代，其主要市場由日本擴及到中國各重要城市，更成為上海高級旅館最高級的寢具配件，而草帽也成為當時最時尚的隨身物品之一。民國四十年前後，當時鄒靖女士在當時由蔣宋美齡女士所創辦的婦聯會推動下，爭取全省各中學學生均統一配戴省產的草帽，稱為童軍帽，使帽蓆產業再起榮景。
民國六十年以後（1971），由於塑膠原料的使用及工廠的興起，帽蓆製造業慘遭前所未有的打擊。苑裡地區大多數的婦女為維持生計，放棄藺編選擇進入工廠成為女工，藺草編織在苑裡街頭的景象迅速地消失，曾經的榮景也跟著消失不見。
藺草工藝復甦
經過了二十多年，藺草工藝復興的聲浪才逐漸響起。民國八十幾年，在地有小學開始開設藺草編織課程；也有地方人士籌組文化協會舉辦推廣活動，因而有了傳承的新契機。爾後，農會、各里的社區發展協會、學會⋯⋯等組織，紛紛為復興產業投入許多努力。「苑裡藺草」重新喚醒當地人的記憶，吸引了許多擁有藺編技藝的婦女們齊聚，重拾藺編的喜悅；藺草也因此漸漸地從苑裡推廣到台灣各地，更有年輕人及設計師開始加入，各式的創意藺編產品與新穎的設計也開始出現。藺草的自然特性與工藝美感，儼然符合現代人重視環保與生活品質的需求，期許藺草能重回人們的生活當中，開啟一波新的藺編浪潮。
苑裡街
既然談到藺草，就無法忽略曾經因帽蓆而繁榮的「天下路老街」，聽到老街二字，很多人的第一個想法都是：「老街應該很熱鬧吧！」、「應該很多店家可以逛吧」、「你們的老街怎麼這麼短」、「老街不該是這樣子吧」，然而，天下路老街，反而才是「老街」原本會有的樣子，老舊的街屋、古樸的帽蓆老店，適合悠閒的走逛或拿起相機沿途紀錄，沒有太多商業的氣息，也沒有大量批發而來的「老街紀念品」。
天下路老街舊稱「苑裡街」，清乾隆年間形成，一直到日本時期都是苑裡經濟、文化與政治中心，生活機能佳，尤其建國路以北(往慈和宮方向) 的這段，是我們現今稱的「舊街」。國民政府來台後，才開始有都市計畫向外擴展。老街和藺編產業關係非常緊密，天下路是發源地，也是曾經的外銷櫥窗，全盛時期有數十家內外銷的帽蓆中大盤商，現在整條路上僅存四家。因塑膠製品興起、工業化、農村人口外移等因素，天下路老街和藺編產業幾乎是同時地沒落。 [2]
藺草編織早期是苗栗苑裡的特色產業，苑裡鎮農會推廣藺草文化，2005年成立藺草文化館，展示藺草故事，也販售在地藺草織品，輔導婦女重拾傳統工藝，手工藺草帽做工精緻，價錢也隨著編織細膩度而有不同，市面上藺草帽價格落差大，從百元到上千元皆有，想挑好帽有訣竅。
苑裡有著「藺草原鄉」的美名，出產台灣特有種正三角藺，農會推廣人員劉伊瑄說明，藺草可整支編織，作品很紮實，但手工藝厲害之處在於「變細」，早期婦女會用縫衣針取得角度，仔細地將三角藺草剖開，剖的愈細，用於編織會更細密、美觀，價格也水漲船高，更像藝術品。
劉伊瑄指出，藺草栽種1次可採收3次，藺草種在田邊可長到160公分；藺草帽看似簡單，但光是原料栽種就要3個月，收割好的藺草要曝曬10天，加上編織時間，約100天才能製作1頂藺草帽，曬過的藺草有濃濃的藺草香，草上的氣孔會吸收人體的熱，讓人們穿戴起來很舒適。
劉伊瑄說，農會當初成立藺草文化館，只有1個簡單的想法，希望藺草編織文化可以被保留起來，子孫能夠看見這項傳統工藝，促進世代交流，輔導阿姨們重現手藝，時間淬鍊下，更顯工藝存在價值，而遊客到藺草文化館，也能買到手工編織的草帽，促進地方經濟。[3]
早期的苑裡有「藺草之鄉」的美譽，只要一走進苑裡，就可以看到農田裡種植了許多藺草，因為藺草的莖柔軟而強韌，而且能除濕、除臭，非常適合用來編織，所以早在清初時，當地婦女已經利用藺草編織草蓆。經過發展及改良，到日治時代已研發出美觀的藺草帽，因為質地輕，並有自然草香味，而成為行銷全球的特產。
草帽外銷
在民國25年時，草帽的外銷達於頂峰，年銷售量高達一千多萬頂，當時只要家中有一名會編織藺草的女性，就足以維持一家生計，所以傳統社會裡男尊女卑的觀念，在苑裡鎮並不適用，甚至還有「不重生男重生女」的流傳歌謠，其盛景由此可見一斑。
隨著時代的演進，傳統手編逐漸被機器所取代，而工資的提高，也讓婦女不願在家編藺草，而選擇到工廠工作，藺草田越來越少，整個產業也走入了歷史。為了保存這一段回憶，苑裡鎮農會便特別設立了「藺草文物館」，希望能展現苑裡的地方特色，並讓這項傳統文化技藝永續傳承。
藺草蓆帽早期大量外銷，成為苑裡著名的產業之一，民國二十五年時更為台灣外銷特產第三位。而在藺草蓆帽行業沒落之後，苑裡農會為了紀念藺草帶給苑裡的影響與文化，利用早期農會的倉庫改建成為藺草文化館，藺草文化館以藺草生態與編織為主軸，設置了藺草體驗區、帽蓆文化區、農村古文物展示區以及DIY教室，不僅讓更多人認識藺草編織，也呈現藺草過去的風華歲月。[4]
