汉代承袭这个制度。[[西汉]]建立之初，但也分封了一些诸侯国，郡县制与分封制并行，所以又称为[[郡国制]]。[[吴楚七国之乱]]后诸侯国的权力被极大削弱，郡县制成为主体。大体汉代有一百多个郡，以一个郡有十多个县计，县总数有一千一百到一千四百多个。汉代郡长官为太守，秩二千石。和当时九卿秩中二千石，地位大致平等。汉代郡太守表现的好，可以调到中央朝廷可以做九卿（类似今日各部会的部长），算是升级，但名义上好像差别不大（名义上都是二千石的官）；若九卿再晋升，就是三公，是万石。九卿，也可以外调出来也做郡太守或国相，这一定程度而言也算是降调，但级别落差不像唐朝的[[六部尚书]]被流放到地方上的州刺史，两者职等差别那么大。而汉朝时代，尽管中央政府大一统，地方行政区域划分得小，当时郡太守名位和九卿，比起唐代是较为相近的。所以郡县制自此成为日后各朝地方政制基础。唐代[[柳宗元]]写有政论文章《[[封建论]]》，认为中国封建制度是百害而无一利，并阐发了郡县制的优越性。