台灣的石化產品是由中油公司生產石化上游原料，再由周邊的中下游石化廠加工製造石化產品。早在已故 [[ 總統 ]][[ 蔣經國 ]] 先生擔任行政院院長期間提出的十大建設中，其中一項是 [[ 石化工業區 ]] ，包括在舊制的高雄縣最南端林園鄉設立「林園石化工業區」。林園石化工業區設立後，公害、污染事件頻繁，包括 了 著名的林園事件。

由於當地自工業區設置以來，便存在偷排廢水等汙染問題且未有妥善處理，因此引起居民抗爭。1988年9月20日，工業區的聯合污水處理廠在豪雨期間大量排放工業廢水，大排水溝出口旁的[[汕尾漁港]] [[ 漁民 ]] 發現工業區的汙水布滿了整個漁港，魚蝦大量死亡，海面上到處是魚屍，謀生 的[[ 舢舨 ]] 也都受到汙染。

中油在該會議中主張漏油尚不致於流至於溫水道，尚有其他工廠汙染源導致水道汙染，不應由其負責；[[ 漁民]] 們則主張因油管破裂漏油導致魚塭不適合養殖，中油應賠償漁民所遭受之損失。最後會議結論為中油應依照漁民之請求每公頃魚塭賠償480萬元。

1988年9月23日汕尾地區村民200-300人包圍林園工業區管理中心，要求工業區派代表協調賠償10億元，並防止汙染擴散。10月4日 於工業局管理中心開協調會，由縣議會吳鴻鳴主持，[[工業]]局長、汙水處理廠廠長、主任、水產課長、汕尾地方人士及30名漁民代表協商，300-400名汕尾漁民在外聲援。漁民王基全主張汕尾三村共7600人應賠償30萬元；經協調居民要求每人賠償10萬元，即日起汙水處理廠復工。

10月12日居民分批守於工廠周圍空地，監視有無排放廢水，結果林園工業區中每家石化廠皆排放出廢水，居民要求各石化廠全面停工，石化產業相繼停擺，面臨了嚴重的危機。在20多日的抗爭活動中，居民闖入汙水廠切斷了 [[ 電源 ]] ，導致18家工廠暫停運作。 [[ 工業 ]] 區緊急召開18家廠商代表會商決定，先提撥1億元寄存高雄縣政府再行協調，惟須在13日准予復工。