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檀香目在生物分类学上是双子叶植物纲中的一个目本目包含多少科则意见分歧，可少至5科或多至21科。有约10科一般认为属于本目，其中7科有明显的亲缘关系，并在不同的程度上适应于寄生的生境，生于寄主的根或枝上。多数种类分布于热带或亚热带，几乎均为常绿植物。。为广泛分布的开花植物，不过主要分布于亚热带与热带。此目种子大多无种皮，在开花植物中十分特殊。此目植物大多为半寄生植物，能够通过光合作用产生糖，但深入其他植物的茎或根来获得水和矿物质；部分芽的叶绿素为宿主的五分之一至十分之一，且寄生于宿主的维管束以获得养分。槲寄生为知名的檀香目寄生植物。
檀香目简介
檀香目（Santalales）是被子植物的一个目，按多识被子植物系统包含檀香科（Santalaceae）、桑寄生科（Loranthaceae）、蛇菰科（Balanophoraceae）等13个科。APG IV系统认为檀香目属于核心真双子叶植物中的超菊类，是该分支的3个基部群之一；但其他研究显示虽然石竹目属于核心真双子叶植物，但超菊类作为一个演化支并不存在。多识被子植物系统因此将其置于蔷薇亚纲檀香超目之下。[1]
檀香目形态特征
草本或木本，常寄生或半寄生。叶互生或对生，或退化。花两性或单性，花被一种，稀具花冠;雄蕊通常和花被片同数，对生 ；雌蕊由2--5心皮合成;子房上位至下位，常1室。核果、浆果或坚果状，稀为蒴果状;种子具丰富胚乳。
本目包含铁青树科(Olacaceae)、檀香科、桑寄生科、槲寄生科、蛇菰科(Balanophoraceae) 等10科。
本目植物为多年生草本、灌木或乔木。高者达18公尺(60尺)，而极微小油杉寄生(Arceuthobium minutissimum)是最小的维管植物之一，着花的茎生于寄主身上，长度不及3公厘(0.1寸)。[2]
檀香目分布范围
主要分布于亚热带与热带。
檀香目应用价值
许多檀香目种类早已成为用于宗教仪式和民间风俗活动的重要植物。白槲寄生(Viscum album)在基督诞生前数百年已为人认识，如今于圣诞节广泛用于欧洲和北美。檀香木早在西元前1700年已被埃及人用于宗教仪式，而亚洲人使用檀香木可能比这更早。至今印度教徒、佛教徒、印度祆教徒，以及东南亚的穆斯林仍十分珍视檀香。檀香亦用于木雕，也可以提取檀香油。
槲寄生类，如印度的五蕊寄生属(Dendropthoe)和热带美洲的Struthanthus属也是重要的寄生植物，因为它们可对一些重要的经济作物，如可可、橡胶树、柑橘类及其他果树造成严重损害。油杉寄生属的种类侵害北美西部的球果植物，而美洲寄生子属(Phoradendron)的种类为害美国的胡桃、橡树及某些针叶树。檀香目有7个科的所有种类均为寄生植物。其寄生性最明显的证据是吸器的存在，吸器是一种特化的器官，用以深入寄主的活组织并吸收水分及营养素，寄主和寄生植物的木质部部分愈合以完成此功能。槲寄生科(Viscaceae)植物的吸器从寄主的软组织中钻出并分枝、油杉寄生属的某些种有线状系统，可在寄主组织内生长，直达其生长点。
几乎所有檀香目植物均具单叶，无托叶。少数种类的叶面或茎面有毛。蛇菰科(Balanophoraceae)种类及另一些寄生种类的叶退化成鳞片状。本目许多种类的花或有萼片、或有花瓣或均无，但有的种类既有萼片又有花瓣。雄蕊数通常与花瓣数相等，且与花瓣对生。子房多为下位。胚珠数少。Olacaceae科产生大型的核果，蛇菰科的果实形小。种子含胚乳，通常藉来食果实的鸟类散播。[3]