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檀香目在生物分類學上是雙子葉植物綱中的一個目本目包含多少科則意見分歧，可少至5科或多至21科。有約10科一般認為屬於本目，其中7科有明顯的親緣關係，並在不同的程度上適應於寄生的生境，生於寄主的根或枝上。多數種類分布於熱帶或亞熱帶，幾乎均為常綠植物。。為廣泛分布的開花植物，不過主要分布於亞熱帶與熱帶。此目種子大多無種皮，在開花植物中十分特殊。此目植物大多為半寄生植物，能夠通過光合作用產生糖，但深入其他植物的莖或根來獲得水和礦物質；部分芽的葉綠素為宿主的五分之一至十分之一，且寄生於宿主的維管束以獲得養分。槲寄生為知名的檀香目寄生植物。
檀香目簡介
檀香目（Santalales）是被子植物的一個目，按多識被子植物系統包含檀香科（Santalaceae）、桑寄生科（Loranthaceae）、蛇菰科（Balanophoraceae）等13個科。APG IV系統認為檀香目屬於核心真雙子葉植物中的超菊類，是該分支的3個基部群之一；但其他研究顯示雖然石竹目屬於核心真雙子葉植物，但超菊類作為一個演化支並不存在。多識被子植物系統因此將其置於薔薇亞綱檀香超目之下。[1]
檀香目形態特徵
草本或木本，常寄生或半寄生。葉互生或對生，或退化。花兩性或單性，花被一種，稀具花冠;雄蕊通常和花被片同數，對生 ；雌蕊由2--5心皮合成;子房上位至下位，常1室。核果、漿果或堅果狀，稀為蒴果狀;種子具豐富胚乳。
本目包含鐵青樹科(Olacaceae)、檀香科、桑寄生科、槲寄生科、蛇菰科(Balanophoraceae) 等10科。
本目植物為多年生草本、灌木或喬木。高者達18公尺(60尺)，而極微小油杉寄生(Arceuthobium minutissimum)是最小的維管植物之一，着花的莖生於寄主身上，長度不及3公厘(0.1寸)。[2]
檀香目分布範圍
主要分布於亞熱帶與熱帶。
檀香目應用價值
許多檀香目種類早已成為用於宗教儀式和民間風俗活動的重要植物。白槲寄生(Viscum album)在基督誕生前數百年已為人認識，如今於聖誕節廣泛用於歐洲和北美。檀香木早在西元前1700年已被埃及人用於宗教儀式，而亞洲人使用檀香木可能比這更早。至今印度教徒、佛教徒、印度祆教徒，以及東南亞的穆斯林仍十分珍視檀香。檀香亦用於木雕，也可以提取檀香油。
槲寄生類，如印度的五蕊寄生屬(Dendropthoe)和熱帶美洲的Struthanthus屬也是重要的寄生植物，因為它們可對一些重要的經濟作物，如可可、橡膠樹、柑橘類及其他果樹造成嚴重損害。油杉寄生屬的種類侵害北美西部的球果植物，而美洲寄生子屬(Phoradendron)的種類為害美國的胡桃、橡樹及某些針葉樹。檀香目有7個科的所有種類均為寄生植物。其寄生性最明顯的證據是吸器的存在，吸器是一種特化的器官，用以深入寄主的活組織並吸收水分及營養素，寄主和寄生植物的木質部部分癒合以完成此功能。槲寄生科(Viscaceae)植物的吸器從寄主的軟組織中鑽出並分枝、油杉寄生屬的某些種有線狀系統，可在寄主組織內生長，直達其生長點。
幾乎所有檀香目植物均具單葉，無托葉。少數種類的葉面或莖面有毛。蛇菰科(Balanophoraceae)種類及另一些寄生種類的葉退化成鱗片狀。本目許多種類的花或有萼片、或有花瓣或均無，但有的種類既有萼片又有花瓣。雄蕊數通常與花瓣數相等，且與花瓣對生。子房多為下位。胚珠數少。Olacaceae科產生大型的核果，蛇菰科的果實形小。種子含胚乳，通常藉來食果實的鳥類散播。[3]