公共圖書館

公共圖書館是為公眾服務的圖書館，一般由政府稅收來支持，並由公職人員來運作。與專業或學術圖書館不同，公共圖書館的服務對象可以針對兒童到成人，即所有的普通居民。提供非專業的圖書（包括通俗讀物、期刊雜誌和參考書籍）、公共信息、互聯網的連接、影碟租借及圖書館教育。這類的圖書館也會收集與當地地方特色有關的書籍和資訊，並提供社區活動的場所和空間。

各地公共圖書館

英國

大英圖書館

美國

美國公共圖書館的發展有百餘年的歷史。第一家免費、面向公眾的、由政府稅收支持的波士頓公共圖書館於1848年正式建成使用^[1]。到1998年，美國已擁有近9000座公共圖書館。「鋼鐵大王」、慈善家安德魯·卡內基的捐助，在美國公共圖書館發展的早期（十九世紀末、二十世紀初前後），起了重要的作用。

紐約市的三大公共圖書館系統：

皇后圖書館

布魯克林公共圖書館

紐約公共圖書館

中華人民共和國

在中國大陸來說，公共圖書館取決於具體城鎮的大小及當地政府的投入，圖書館的狀況及藏書量相對會有很大的差別。與美國、英國、加拿大、德國等西方發達國家相比，中國大陸的公共圖書館的發展起步較晚，總體來說財政投入匱乏，廣大人口中公共圖書館的建設和使用嚴重落後於發達國家：「據統計，中國大陸平均每46萬人口才擁有一家公共圖書館，總共3000家公共圖書館中有600多家全年無一分購書經費，全國人均擁有公共圖書館藏書僅為0.27冊。全國公共圖書館持證讀者數582萬，僅占全國總人口的0.47%^[2]，美國這一比例是2／3，英國是58%。美國每1.3萬人擁有一家公共圖書館（美國共有近12萬個各類圖書館，其中公共圖書館有9445個，大部分在社區鄉鎮），英國和加拿大每1萬人左右擁有一家公共圖書館，德國每6600人一家，奧地利4000人，瑞士3000人」。

據調查，中國大陸「公共圖書館一項，在農村幾乎就是空白，普及率僅為5.9％，90.3％的農村居民表示當地沒有任何可供借閱圖書或音像的公共圖書館。文化體育設施的缺乏使農村居民的業餘生活非常單調，影響了生活質量。」

中國大陸的公共圖書館大部分是在省、市、縣、鄉等地域劃分的基礎上由政府投資建立的，依次分類為：國家圖書館、省級圖書館、市級圖書館、縣級圖書館；城市圖書館、教會圖書館、中小學圖書館、音樂圖書館、青年圖書館、醫院圖書館、監獄圖書館、工具書圖書館、盲人圖書館、軍隊圖書館。

中國大陸第一座對公眾開放的圖書館是1929年由中國科學社建造的「明復圖書館」（現為黃浦區明復圖書館）。杭州圖書館是目前中國大陸對讀者開放比例最大的公共圖書館，將近90%的面積接待讀者。

香港

香港中央圖書館

香港公共圖書館系統由康樂及文化事務署管理，包括1所總館香港中央圖書館、69所分館和12所流動圖書館，遍布全香港各區，整個圖書館系統館藏1,490項，另包括報刊、多項多媒體影音資料、只讀光碟數據庫、微縮資料及地圖。其中總館——香港中央圖書館藏書230萬餘冊。部分圖書館還附有學生自修室。

澳門

澳門的公共圖書館系統是澳門公共圖書館。

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