生平
公孫弘微時家貧，在海邊放豬。四十歲時，開始學習《春秋》，六十歲時，漢武帝廣招天下賢良文學之士，公孫弘被徵為博士。七十六歲時，公孫弘當了丞相，封平津侯。公孫弘生活簡樸，每餐只有一道肉葷，將俸祿分給儒士門客。大臣汲黯向皇帝批評公孫弘，說：「弘位在三公，奉祿甚多，然為布被，此詐也。」這也是「公孫布被」的典故由來。《詩》博士轅固也罵他「曲學阿世」。
公孫弘外寬內深，與他有讎隙者，檯面上與人和善，但私下報復，殺主父偃，黜董仲舒，皆出自其策。後來淮南王和衡山王謀反，公孫弘生病，堅辭丞相，漢武帝安慰他說這只是「霜露之疾」，很快就會痊癒。果然不久公孫弘的病好了，又上朝理事了。於是公孫弘一生安然卒於位上。公孫弘死後，朝廷下詔稱他「漢興以來，股肱在位，躬行儉約，輕財重義，未有若公孫弘者也」（《漢書》本傳）。