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剑龙属 图片来自xuite

剑龙属（属名：Stegosaurus）是一类已灭绝的草食性四足动物，是剑龙亚目的一个属。属名为Stegosaurus，源自希腊文中的（stegos-；指屋顶）与σαῦρος（-sauros；指蜥蜴）。

它拥有桃心状的骨板不对称的排列在背上，尾巴上四个用来攻击的尖刺，以及非常小的脑袋；剑龙的脑袋是恐龙中、按照比例计算最小的一种，剑龙除了大脑，还需要靠着背部和尾部的神经结块来操控四肢和尾巴的运动，分担过小的脑的压力。

剑龙生活在侏㑩纪晚期，大约是1亿5500万年前到1亿5000万年前左右，也就是启莫里阶至提通阶早期。剑龙的身体庞大且沉重，是所有剑龙亚目之中最大，大概相当于一辆巴士。它们的背部曲线呈弓状弯曲，后肢比前肢更长。头部靠近地面，而硬挺的尾部则平举于空中。关于剑龙身上的尖刺与板状物的用途，有许多不同的推论。尖刺很可能是用来防御，而板状物除了防御之外，或许还能用来视觉展示与调节体温。剑龙与一些巨型蜥脚类恐龙，如梁龙、圆顶龙与迷惑龙（原名雷龙）等优势草食性恐龙，生存于相同时代的相同地区，化石也多有重合。

在美国与加拿大西部的莫里逊组地层中，大约已经挖掘出约80具剑龙属的身体骨骼，且其中至少可辨识出3个物种。剑龙以及其他属于剑龙亚目的恐龙（例如钉状龙属与华阳龙属），具有许多共同的特征，包含背部骨板与尖刺。剑龙的头部/身体比例相当低。剑龙具有小型头部、短颈部，过去人们认为剑龙只分布于现今的北美洲地区，尤其以美国最多；不过到了2006年，葡萄牙境内也发现了新的剑龙属标本，显示现今的欧洲也有剑龙化石的存在。

剑龙是最常出现在经常出现在书籍、漫、电视或者电影当中的恐龙之一，是非常著名的植食恐龙代表；不过剑龙和暴龙、三角龙并不生活在同一时代（剑龙在侏罗纪，三角龙和暴龙在白垩纪），剑龙的主要敌人是异特龙、蛮龙和食蜥王龙。

描述

剑龙的头尾长大约是9公尺，高度则大约4公尺。对人类来说，剑龙是相当庞大的动物。但是在它们所生存的年代中，还有许多更为巨大的蜥脚类恐龙。另外沿著弓起的背部脊线，有两道形状类似风筝的板状物平行排列；在尾部的靠近末端区域，则有两对尖刺向水平方向延伸。

剑龙有4支脚，它们的前脚有5个脚趾，而后脚则有3个；前脚只有内侧两趾具有蹄状趾。剑龙的后脚比前脚更长，也更强壮，使身体姿态变得前低后高。它们的尾部明显高于地面许多；而头部则相对地较为贴近地面，离地不超过1公尺。

狭长的头颅骨在整个剑龙身体中只占一小部分。在剑龙的眼睛与鼻子之间，有一个称为眶前孔（Antorbital fenestra）的洞口。这种特征出现在大多主龙类（Archosauria；包含鸟类、恐龙、翼龙目与鳄鱼等动物的演化支）动物中，其中现存的鳄鱼已经失去了这个特征。位置较低的头部，可能用来寻找低矮的植物，并且以这些植物为食。剑龙的前上颌骨牙齿消失，取而代之的是角质的喙状结构，这也显示了它们的食性。剑龙的牙齿较小，并且呈三角形，因为平坦的研磨面，显示这些牙齿可能用来进行研磨食物。此外，牙齿在颌部的排列方式，显示出剑龙拥有颊部，可以在进食时将食物置于两侧的颊部咀嚼。

剑龙的脑容量不比狗的脑容量更大。与整个身体相比之下，剑龙的头部便显得相当地渺小。剑龙的命名者奥斯尼尔·查尔斯·马许，曾经在1880年代获得一具保存完善的头颅骨，显示出剑龙的脑容量非常小，可能是所有恐龙中最小的一个。事实上，当动物的体重大于4.5公吨时，其脑部重量将不会超过80公克。这个现象使过去的人们认为恐龙是相当愚笨的动物，不过这种想法现在已经被广泛地否定。

大多数关于剑龙的资讯是来自成年个体的标本，直到较晚近的年代，才发现了一些幼年时期的剑龙化石。在1994年，美国的怀俄明州发现了一具亚成年个体的标本，头尾长4.6公尺，高度为2公尺；活著时的体重则估计大约是2.3公吨。这具标本目前收藏在怀俄明大学地质学博物馆（University of Wyoming Geological Museum）。在丹佛自然历史博物馆（Denver Museum of Nature & Science）展出的一个较小标本，身长2.1公尺，背部高度为0.8公尺。

分类

剑龙属是剑龙科的模式属，也是其中首先获得命名的属。而剑龙科则是剑龙亚目底下两个科的其中一科，剑龙亚目中的另一科称为华阳龙科（Huayangosauridae）。剑龙亚目属于装甲类，在此演化支当中还包含了甲龙亚目。剑龙亚目中的动物在外表、步态与外形比较相似；主要的差异在于身上的板状物与尖刺。与剑龙属较为亲近的物种还有中国的乌尔禾龙（Wuerhosaurus）与东非的钉状龙（Kentrosaurus）。

起源

由于已发现的原始剑龙类，以及剑龙祖先的化石仍然很少，因此目前尚未明了剑龙的起源。在莫里逊组下层发现的一些剑龙科化石，地质年代比剑龙属的生存时间早了数百万年。这些化石与近亲西龙属（Hesperosaurus）的化石都出现在启莫里阶早期。最早的剑龙科化石是勒苏维斯龙（Lexovisaurus），它们出土于英国与法国的牛津黏土组（Oxford Clay Formation），时代是卡洛维阶（Callovian）的早期至中期。

较早且较为原始的华阳龙属（Huayangosaurus），是华阳龙科中的唯一属，出现在侏㑩纪中期的中国，时间大约是1亿6千5百万年前，比剑龙属早了大约2千万年。更早则还有棱背龙（Scelidosaurus），生活在侏㑩纪早期的英格兰，约1亿9千万年前，这种恐龙同时具有甲龙类与剑龙类的特征。德国出土的莫阿大学龙（Emausaurus）是一种小型四足类恐龙；而美国亚历桑那所发现的小盾龙（Scutellosaurus），年代更早，而且在机能上拥有双足行动能力。这些体型较小、装甲较轻的恐龙，同时与剑龙类及甲龙类有密切的亲源关系。此外在法国，有一个可能是早期装甲恐龙所留下的足迹，年代大约是1亿9千5百万年前。

物种与发现

剑龙最早为奥斯尼尔·查尔斯·马许在1877年所命名；在19世纪后期，马许与另一位考古学家爱德华·德林克·科普之间有俗称为“骨头大战”（Bone Wars）的竞争，而剑龙是首先被发现与描述、命名的众多恐龙之一。化石的发现地点是科罗拉多州莫里森的北部，属于莫里逊组地层，这些最早出土的化石，成为装甲剑龙（Stegosaurus armatus）的正模式标本（holotype）。

剑龙属名“Stegosaurus”的意义，源自“有屋顶的蜥蜴”，这是因为马许一开始以为剑龙身上的板状构造，是有如屋瓦一般地覆盖在整个背上。几年之后，又有许多较完整的化石出土，而马许也发表了几篇关于剑龙属的论文。他描述、命名了许多物种，但是其中有许多尚未获得公认，有些可能是无效名称，或是现有种的同物异名。目前公认的数个物种当中，有两种的研究较多，其他种的研究较少。莫里逊组发现的剑龙化石，多集中于第2到第6地层带，第1地层带曾发现一些化石，可能也属于剑龙。