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加拉巴哥群島的地理位置
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加拉巴哥群島（西班牙語：Islas Galápagos，官方名稱Archipiélago de Colón}}），官方名稱科隆群島。位於太平洋東部，接近赤道，分布在赤道附近總計約9,500平方公里的海域上，為厄瓜多爾領土，為火山群島，面積7976平方公里，離厄瓜多爾本土1100公里，為加拉巴哥省（Provincia de Galápagos）所在地，西班牙語中Galápagos語意為龜。加拉巴哥群島最先由巴拿馬主教托馬斯·德·貝蘭加用文字提及。

• 加拉巴哥群島屬於厄瓜多爾的一部分，由十六個主要島嶼及許多小島所組成，其中以伊莎貝拉島（Isla Isabela）面積最大，而聖克魯茲島人口最多。
• 群島全部由火山堆和火山熔岩組成，赤道橫貫北部，因受秘魯寒流影響，氣候涼爽極為乾旱。
• 這些島上有加拉巴哥象龜及加拉巴哥陸鬣蜥等奇特的動物棲息，許多動植物更是全世界獨有。這些群島上的生物獨特性，啟發了1835年9月來訪的達爾文，使他對物種可能的真正起源重新深思，二十多年後達爾文發表《物種起源》。
• 島上的自然環境獨一無二，厄瓜多爾政府於1959年將群島列為國家公園加以保護。
• 人口估計約25,000，分布在4個主島上。

簡介

加拉巴哥群島是太平洋上距離南美洲西岸950公里的一群火山島。

1535年，巴拿馬的第一任主教湯瑪斯·德·貝蘭加（Tomás de Berlanga）從巴拿馬航行到秘魯時偏離了航線，而意外發現加拉帕戈斯群島。主教向西班牙國王查理五世報告了他的發現，並在報告中包括了加拉巴哥象龜的描述，各島由此得名，以及關於這些島上各種鳥類的有趣註釋：

“ 島上的鳥如此愚蠢，他們不知道如何逃跑，許多鳥可以輕易用手捕獲... ” — 湯瑪斯·德·貝蘭加

南美洲的土著居民很可能在1535年之前就意識到這些島嶼的存在，但沒有確切的記錄，直到1570年這些島嶼才被確定而記錄魚世界地圖上。 1953年，挪威探險家索爾·海耶達爾（Thor Heyerdahl）發現了他認為是哥倫佈時代之前的陶器碎片，但證據似乎尚無定論。群島的第一張粗略圖表是海盜在17世紀後期繪製的，科學探索始於18世紀後期。

加拉帕戈斯群島被發現後三個多世紀，被一系列的海盜，海豹捕獵者和捕鯨者用作基地。這些島嶼提供了庇護，柴火，水，並以加拉巴哥象龜等提供大量新鮮食物，成千上萬的烏龜被抓獲並活著堆積在船艙中。據估計，在1811年至1844年之間，捕撈了10萬多隻烏龜。這些烏龜可以生存一年或更長的時間，因此在水手離開島嶼後很長一段時間，陸龜成為他們航海時新鮮的肉類食物。海狗的種群數量也減少了，成千上萬因為毛皮而被殺。

第一位居民

群島上的第一位歐洲居民是愛爾蘭人帕特里克·瓦特金斯（Patrick Watkins），他於1807年在加拉帕戈斯群島的弗雷里安納島（island of Floreana）上被放逐，在那裡度過兩年的時光種菜並與過往的船將他的產品換成朗姆酒。傳說他在大部分逗留期間都持續酗酒，之後偷走了一條船的船，由五個奴隸陪伴前往厄瓜多的瓜亞基爾（Guayaquil），最後只有沃特金斯生還抵達，之後他轉往秘魯的派塔（Payta），誘惑說服當地女人與他再返回加拉帕戈斯群島。

1832年，厄瓜多爾正式宣稱擁有加拉帕戈斯群島，維拉米爾將軍（General Villamil）被任命為第一任總督，負責在弗雷里安納島（Floreana）上的一個前反叛士兵殖民地。此後大約一個世紀，這些島嶼僅由少數定居者居住，並被用作刑事殖民地，最後一個在伊莎貝拉島（Isla Isabela）於1959年關閉。

達爾文

加拉帕戈斯群島最著名的遊客是查爾斯·達爾文（Charles Darwin），1835年，達爾文乘坐英國海軍比格犬號抵達。達爾文呆了五個星期，其中有19天花在了四個較大的島嶼上，做筆記並收集標本為他的進化論提供了重要的證據。直到幾十年後，他才制定並發表了證據。他在聖薩爾瓦多島（Isla San Salvador）上滯留最多的時間，因此一直在吃烏龜。達爾文對地質和植物學的關注與對加拉帕戈斯群島的動物和海洋生物的關注一樣。

物種

加拉巴哥象龜
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1835年，英國自然學家達爾文在這裡遇上了一群前所未見的奇特生物。當時達爾文對這個地球上最荒遠的角落所做的觀察與見解，徹底改變了世人對大自然的看法。

這裡是很多生物種類的天然庇護所，這些生物的祖先被風或海水由遙遠的大陸送到這裡，並且發展出獨特的適應構造，而與其在大陸上的祖先漸行漸遠。

加拉巴哥象龜就是一個適應該環境的物種。這種爬蟲動物身體有如一輛半公噸重的坦克車，可以活上一百多年；而達爾文芬雀則很可能是很久以前被風刮到這裡，之後一代代的繁衍下去，現在已經演化成13個不同的種，每種都有獨特的喙以適應不同的食物；早在幾千年前，加拉巴哥鸕鶿的祖先已經來到這裡棲息，到今天牠們已經演變成不會飛行的鳥類了；加拉巴哥鬣蜥是另一種加拉巴哥群島獨有的生物，達爾文稱牠們是「黑色的鬼靈精」。與其他所有蜥蜴都不同的是，牠們已經演化成可以同時在海洋和陸地覓食的本領。 自1960年代開始，人們便努力推展在加拉巴哥群島上的生態研究，目前加拉巴哥群島的所有島嶼都屬於厄瓜多爾國家公園服務處所管理，以嚴格的法令保護群島上大量的鳥類、哺乳類與爬蟲類。

保育

1835年保育的概念尚未萌芽，查爾斯·達爾文的舉止與他的所有前任一樣，他帶著大量加拉巴哥象龜作為航海的食物離開。在達爾文拜訪10年後，烏龜在弗雷里安納島上滅絕了，部分原因是拜訪船隻對它們進行了嚴重的掠奪，部分原因是由於烏龜由於與引入的山羊競爭而失去優勢，以及被狗和老鼠破壞了它們的卵和幼蟲。

新物種

2015年，聖克魯茲島發現，島上有兩個大型陸龜的族群：生活在島嶼東部的族群稱為Cerro Fatal（意為「致命山丘」）陸龜，在島嶼西部和西南部的族群則稱為Reserva（意為「保留」）。這兩個族群的外觀非常相似，直到不久前都還被當作是同一個物種——Chelonoidis porteri。

一個由耶魯大學演化生物學者Adalgisa Caccone領導的研究團隊分析這兩個族群重複的細胞核DNA與牠們從母親那一方繼承而來的粒腺體DNA時，發腺體型稍小的Cerro Fatal與體型較大的Reserva其實不只是不同的物種，而且這兩個族群和其他島嶼上的物種之間的關連，比牠們彼此之間的關連還要緊密。

外部連結

• Galápagos Islands xeric scrub (World Wildlife Fund) （英文）
• Galápagos geology – the page also includes much general information on the Galápagos Islands （英文）