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性成熟（sexual maturity）意味着个体的性腺、性器官和第二性征迅速发育并趋于成熟，从而获得生育能力。[1]大部分多细胞生物在刚出生时都没有生育能力，[2]在生长发育到一定年龄阶段时，生殖器官和副性征的发育已经基本完成，基本具备了正常繁殖功能，则称为性成熟。对人类而言，这一过程在青春期发生，个体的变化主要包括乳房或睾丸、阴囊发育，阴毛生长，以及月经初潮或阴茎发育。性成熟后个体从儿童状态转变为具有第二性征和生育能力的成人状态。
目录
概述
性成熟（sexual maturity）意味着个体的性腺、性器官和第二性征迅速发育并趋于成熟，从而获得生育能力。大部分多细胞生物在刚出生时都没有生育能力，在生长发育到一定年龄阶段时，生殖器官和副性征的发育已经基本完成，基本具备了正常繁殖功能，则称为性成熟。对人类而言，这一过程在青春期发生，个体的变化主要包括乳房或睾丸、阴囊发育，阴毛生长，以及月经初潮或阴茎发育。性成熟后个体从儿童状态转变为具有第二性征和生育能力的成人状态。
性成熟过程开始和结束的年龄存在很大的个体差异，普遍而言女性在8～12岁开始发生变化，而男性比女性晚两年左右。女性性成熟的标志是第一次月经来潮，男性性成熟的标志是首次射精（通常表现为遗精）。性成熟年龄（sexual maturity age）是个体出现性成熟标志的年龄。在过去的一百年里，各个国家中青少年进入发育期和达到性成熟的年龄都有所提前，中国女性的平均性成熟年龄为11～14岁，平均每10年提前2.5个月（城市）或4.6个月（乡村）；男性的平均性成熟年龄为12～15岁，平均每10年提前5.4个月（城市）或6.6个月（乡村）。
我国各部委相关教育类文件中多次强调指导儿童青少年面对性成熟的身心准备，联合国发布的《国际性教育技术指导纲要》（修订版）中也将认识“青春发育期”作为全面性教育的重要主题之一。《中华人民共和国未成年人保护法》（2020修订）明确提出，学校、幼儿园应当对未成年人开展适合其年龄的性教育，提高未成年人防范性侵害、性骚扰的自我保护意识和能力。北京师范大学刘文利教授主编的《珍爱生命——幼儿性健康教育绘本》（全9册）中对相关内容进行了介绍，可以指导全面性教育中相关内容的教育。
性成熟过程
性成熟的生理基础是性激素水平的显著升高，下丘脑、垂体和性腺控制着变化过程。女性和男性的性成熟过程有较大差异，下文将分别进行描述。
女性性成熟过程
女婴出生时的卵巢直径仅1厘米左右，儿童期仅增长少许。青春期开始后，卵巢迅速增大，月经初潮时卵巢约4cm×3cm×1cm，卵巢皮质随始基卵泡数量减少而不断变薄。青春期后，由于激素的作用，每月有1~2个卵泡发育成熟并排出。而由于卵巢功能渐趋成熟，其产生的雌激素、黄体酮等激素也进一步刺激其它性器官和第二性征的生长发育。 女婴出生后5年左右，子宫仅为一直径不足1厘米的扁平结节，约6岁时子宫开始发育，15岁时长5.5厘米，成熟子宫大小为7cm×4cm×3cm。青春期前子宫颈占子宫全长的2/3，成年时子宫颈占子宫全长的1/3。
在7～13岁左右，女性的乳房开始发育，这一过程受垂体生长激素、雌激素、黄体酮和甲状腺激素等的共同影响。乳头区域的乳腺管隆起，脂肪和结缔组织增加，使乳房体积增大；乳晕皮肤变薄，颜色逐渐加深。乳房的脂肪和支撑组织增加，髋部和臀部的脂肪和组织也同时发生着增长。
在8～14岁左右，女性的阴毛开始生长，这一过程受肾上腺雄激素的影响。最初大阴唇上出现稀疏的浅黑色毛，之后阴毛逐渐增粗、弯曲，颜色加深，扩展至阴阜，最终形成以耻骨上缘为底的倒三角形，扩展至大腿内侧根部。在阴毛开始生长的大约两年之后，腋毛也开始生长，生长过程与阴毛类似。
8岁后女性的外阴开始发育，阴阜因脂肪沉积而隆起，大阴唇增大，遮盖住小阴唇和前庭。月经初潮后阴蒂开始迅速发育，供血量增加。
在10岁左右，阴道开始增长变宽，逐渐形成阴道穹隆，粘膜增厚出现皱襞，分泌物增多使阴道呈湿润的淡红色。
在11～14岁左右，女性会出现月经初潮，这一生理现象受促性腺激素释放激素、卵泡刺激素、促黄体激素、雌激素和黄体酮等激素的共同影响。在初潮之后的两年左右卵巢开始排卵，这时女性才具备了生育能力。女孩在发现月经初潮时要及时寻求帮助和指导，学习经期用品（如卫生巾和棉条）的使用和处理方法，重视经期的洗护清洁，并时刻注意是否有任何不适。
男性性成熟过程
在10～13岁前后，男性的睾丸开始增大，阴囊也开始生长，并且肤色逐渐变红、出现皱褶、色素加深，这一过程受垂体生长激素和睾丸激素的影响。与此同时，在睾丸激素的刺激下，阴毛也开始生长，在几年中毛色逐渐变黑，直径变粗，向上扩展至耻骨联合，向下扩展至股内侧面。此外喉结（即声带）也逐渐增大，使嗓音变得低沉。
大约一年之后，阴茎开始变粗、变长，龟头开始发育，这一过程也受睾丸激素的影响。由于睾丸增大，其产生的睾丸激素也逐渐增多，导致13～14岁时阴茎、睾丸和阴毛的生长速度更快。
在阴毛开始生长的大约两年之后，胡须、腋毛和胸毛也开始生长，这些变化同样受睾丸激素的影响。
产生精液的器官（尤其是前列腺）在此期间也显著地增大，勃起的频率也增加了。在13～14岁左右，男性就具有了射精的能力。在15岁左右，精液中开始含有成熟的精子，此时男性就具备了生育能力。很多男性最初会在夜间遗精（梦遗），或是在没有特定原因时勃起，这是完全正常的现象。
女孩和男孩在发现自己的身体产生变化、或是因此产生一些不适感的时候，不需要感到害羞，而是要及时与家长沟通，并主动学习相关卫生保健知识。
间性人的性成熟
由于间性人的染色体、性腺或生殖器官存在不同程度的变异或发育异常，这一人群将经历甚为不同的性成熟过程。具有非典型性别发育（disorders of sex development，DSD）的女孩可能会出现青春期延迟、月经失调、原发性闭经、雄激素过多等现象，男孩则可能出现反性青春期（contrasexual puberty）、性别逆转（gender reversal）等现象。而对所有间性人来说，其未来的生育能力都极可能受损，同时身高、心肺功能等的发育也较为滞后或不全。此外，间性人群体也面临着心理层面的严峻挑战。为了让间性人群体更好地生活，其监护人应尽可能提供物质和精神上的支持，尽早让这类儿童或青少年接受全面的内分泌科、妇科或泌尿外科检查和照护，并寻求其它方面的医学帮助。
性心理发展
随着身体外观的变化和性机能的成熟，青少年的性心理也逐渐地发展起来。性心理是人在性方面的心理现象，即性意识、性情感和性适应等心理活动的总和，既受性生理发育制约，也受性文化的影响。通过教育正确认识身心性成熟并树立健康的性观念，对于完善青少年的人格、促进正常感情和理性的形成都具有极为重要的意义。
性意识
性意识是人对性的认识和态度，既指对性别的意识，也指对“性”的关注。就前一点而言，性成熟时期是性观念形成的关键时期，学校、父母应该帮助青少年树立两性平等观念、性道德观念和恋爱自由等正确的性观念。就后一点而言，在性成熟的过程中，青少年会表现出对性的特别关注、兴趣和向往，即“性意识觉醒”。受人类本能的自然规律支配，十几岁的青少年可能产生性幻想、性吸引、性兴奋等种种意识，而性欲则是性意识的突出表现之一。对于某些性欲望（如与异性正常交往的欲望）不应一味打压，而是应该予以合适的满足；而对于性尝试之类的欲望，则应该自我调适或加以外界约束。
性适应
性适应指青少年在性成熟的过程中能愉快地接纳自身的性征变化，自觉遵守社会文化规范，约束和调整自己的性欲望和性行为。性适应包括三个方面：自身性征变化的适应、与异性相处的适应，以及与社会规范要求相统一的适应。
性成熟过程中，身体外形的变化（如性器官和第二性征）、月经、遗精以及性梦的出现都影响着青少年的性适应情况。由于家庭环境、社会文化或缺乏相关教育，许多青少年会对自己的变化感到自卑，并且会极大地影响自身的性格。教师和家长应给予积极的引导，青少年也应尝试悦纳自我 。
性情感
性意识的觉醒必然带来性情感的萌动。性情感是与性活动有关的爱憎、兴趣和恐惧等感情活动，其产生的内因是性生理机能的发育，外因则是现实生活中的性信息。在性成熟的过程中，青少年可能向往与其他个体交往，并认为在这种关系中会感受到积极的情绪。性情感也会经历由幼稚向成熟、由波动向稳定的发展过程，同时自尊、自爱、自制的品质也会逐渐成型。家长和学校应给予正确引导，青少年自身也应学习如何合理地表达情感，尊重他人和自己，并且要严格遵守道德、纪律和法律规范。
影响性成熟的因素
在世界范围内，青少年性成熟过程的开始时间和结束时间普遍地逐渐提前，这一趋势吸引了各界科学家来探究性成熟的影响因素。目前已知的因素有：
遗传因素
在同卵双胞胎和异卵双胞胎中的研究表明，虽然个体间性成熟时间差异较大，但同卵双胞胎性成熟时间的相关性显著高于异卵双胞胎。而月经初潮较早的女性成为母亲后，她们的女儿月经来潮的时间也很可能提前，这也证明了性成熟受遗传因素的影响。
胎儿期及儿童期情况
研究表明，如果母亲在怀孕时吸烟或暴露于二手烟中，她们的女儿月经初潮时间将会比一般女生平均提前4个月；如女童在宫内和新生儿期暴露于高浓度的PM10（直径小于10微米的颗粒物）中，其青春期乳房与阴毛发育会出现延迟，男童在宫内和童年期的二氧化硫（SO2）、二氧化氮（NO2）暴露也会影响青春期发育。此外，出生时体质指数（BMI）较低的女孩月经初潮时间也会提前。在2～7岁间生长快的女孩也会有较早的月经初潮，这可能是因为胰岛素合成增多，性激素结合球蛋白的数量下降，使得雄激素的合成受抑制且清除增加，导致雌激素水平上升，促进了生殖系统的成熟。
营养
国内外多项研究显示，超重和肥胖儿童的青春期发育和性成熟年龄比体重正常的儿童相对提前。这一关联在女童中更为明显，而对于男童来说，肥胖与性成熟水平和年龄的关联还缺乏足够有力的证据。
生活、行为方式
饮食方式会对性腺功能发育的时间和速度产生影响，摄入过多动物蛋白很可能会使月经初潮年龄提前，长期素食则与性腺功能延迟和速度减慢有些许关联。有研究发现，过早接触情感类影视、文学艺术作品等或看电视时间长也可能导致儿童性成熟过程的提前，睡眠时间不足或睡眠时间短的儿童也容易发生性早熟。
家庭、精神因素
有研究表明，家庭的经济收入和父母的文化程度与女儿月经初潮年龄有显著的关系，家庭经济收入高、父母文化水平高的女生月经初潮年龄更小。这可能是因为父母的经济收入和文化程度决定了家庭的社会经济地位，从而决定了儿童所获得的饮食、教育和同伴。这些因素也左右着儿童的心理状况：有学者发现在经济收入较高时，家庭关系紧张、父爱缺失和不良养育方式对儿童性早熟起重要促进作用，长期暴露于家庭压力环境中的孩子更容易发生性早熟，家庭应激对性成熟时间也有一定影响。青少年青春期发育提前者品行、情绪、多动、同伴交往和亲社会问题较多，很可能形成了恶性循环。而这些因素互相之间的作用和对于儿童性早熟的具体影响机制仍有待研究。
性成熟异常
性早熟
性早熟是小儿常见的内分泌疾病之一，指女孩在8岁前、男孩在9岁前出现性发育征象，按发病机制和临床表现分为中枢性（促性腺激素释放激素依赖性，真性）性早熟和外周性（非促性腺激素释放激素依赖性，假性）性早熟，以中枢性性早熟最常见。不完全性性早熟是中枢性性早熟的特殊类型，表现为孤立的性征发育，如单纯性乳房早发育、单纯性阴毛早现等。患儿同时伴有线性生长加速。性早熟的病因尚不明确，但多项研究显示性早熟受环境和遗传因素共同影响。性早熟可通过实验室血清激素水平测定和X线、超声、核磁共振（MRI）检查等进行鉴别诊断。
性早熟的社会影响
对女孩来说，早熟带来的身体变化可能会让她们感觉不舒服，并且可能会在同伴中引起过多的关注，早熟的女孩可能会被未发育的同学嘲笑，也可能会更早地受到男生的追求。在不同的文化中，这种关注会导致不同的心理变化：在较为开放的文化中，受到追求可能会提高早熟女孩的自我概念，使她形成更高的自尊，也更加自信。但如果同伴群体和社会对性的主流标准更为保守严格，那么身材上的差异、受到的关注和追求很可能会使早熟的女孩产生焦虑、不快和抑郁等消极情绪，感到害怕、羞耻、痛苦或恐惧，甚至抗拒上学和与人交流，逐渐演变出情绪障碍。
对男孩来说，早熟让他们的身高增长得更快，在体育运动中更容易成功，可能会变得更受欢迎，并拥有更积极的自我概念。早熟的男孩可能会更具责任心和合作精神，也更加顺从，但也容易出现不当行为和物质滥用，他们可能会接触年龄更大的人，从而受到不良影响，在引导下做出不适合自己年龄的事情。
性晚熟
性晚熟（青春期发育延迟）指男性15岁时尚未开始第二性征发育，女性13岁后未出现乳房发育，或15岁无月经初潮，或乳房开始发育后5年以上无月经。按发病机制分为体质性青春发育延迟（下丘脑促性腺激素释放激素脉冲式分泌功能延迟发动）、低促性腺激素性的性腺功能低下（下丘脑-垂体异常）和高促性腺激素性的性腺功能低下（性腺异常）。可通过与性早熟相同的检查方式鉴别诊断性晚熟。
性晚熟的社会影响
对女孩来说，虽然晚熟可能会让她们在初中阶段的社交活动中受到忽视，但在开始发育之后，晚熟女孩对自己身体的满意度会好于早熟的女孩，并且由于更符合社会对苗条的要求，她们出现的情绪问题也更少。
对男孩来说，晚熟会让他们遭遇较差的情况。比同伴瘦小的男孩可能会被欺负、排挤，他们没有足够的吸引力，并且因为不满足社会对男性身材的要求，他们可能在社交中处于不利地位。这些弊端可能会导致自我概念（个人对自身存在的体验，包括认知、态度、情感等）的下降，甚至会一直影响到他们在成年期中的表现。但是，晚熟的男孩也可能会表现出果断、有洞察力、更具创造性和有趣等优秀的品质。