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| 泥活字 |
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中文名称： 泥活字 属性： 用于排版印刷的反文单字 相关： 《梦溪笔谈》卷十八 |
胶泥制成的用于排版印刷的反文单字。据中国北宋科学家沈括(1030-1095)所著《梦溪笔谈》卷十八"技艺"载，泥活字为庆历年间(1041-1048)平民毕升所发明。方法是用胶泥刻字，每字一印，经火烧硬而成泥活字，并用它们在两块铁板上交替排版和印刷。沈括称此法"若印数十百千本，则极为神速"。毕升发明的泥活字印书成功，标志着活字印刷术的诞生，比德国J.谷登堡活字印书早约400年。[1]
文献记载
据《周益国文忠公集》卷一百九十八载，南宋绍熙四年(1193)周必大官长沙时，称"近用沈存中法，用胶泥铜版,移换摹印"自著的《玉堂杂记》,赠送友人。据元代姚枢侄姚燧所著《牧庵集》卷十五载，杨古 (姚枢的学生)在1241-1251年间"为沈氏活板",印成朱熹的《小学》、《近思录》及吕祖谦的《东莱经史论说》等书。所谓"沈存中法""沈氏活板"，均指沈括记述的毕升泥活字版，可证毕升方法在宋、元两代已被掌握应用。
民间应用
清道光十年(1830) 苏州李瑶居杭州时雇工10余人，"仿宋胶泥版印法"，印成《南疆绎史勘本》。道光二十四年(1844)安徽泾县塾师翟金生自造泥字10万余，分大、中、小、次小、最小5号字，印成自著诗集,名《泥版试印初编》，字皆宋体，印刷清楚;后又印成友人黄爵滋的《仙屏书屋初集》和其弟《水东翟氏宗谱》。
活字印刷
活字印刷是早在11世纪的北宋时期的中国人民发明的。印刷术作为中国古代"四大发明"之一，曾对世界文明进程和人类文化发展产生过重大影响。活字印刷的发明是印刷史上一次伟大的技术革命，是一种印刷方法，通过使用可以移动的金属或胶泥字块，来取代传统的抄写，或是无法重复使用的印刷版。活字印刷的方法是先制成单字的阳文反文字模，然后按照稿件把单字挑选出来，排列在字盘内，涂墨印刷，印完后再将字模拆出，留待下次排印时再次使用。北宋庆历间(1041-1048)中国的毕升(?-约1051)发明的泥活字标志活字印刷的诞生。
活字印刷优越性
雕版印刷一版能印几百部甚至几千部书，对文化的传播起了很大的作用，但是刻版费时费工，大部头的书往往要花费几年的时间，存放版片又要占用很大的地方，而且常会因变形、虫蛀、腐蚀而损坏。印量少而不需要重印的书，版片就成了废物。此外雕版发现错别字，改起来很困难，常需整块版重新雕刻。
活字制版正好避免了雕版的不足，只要事先准备好足够的单个活字，就可随时拼版，大大地加快了制版时间。活字版印完后，可以拆版，活字可重复使用，且活字比雕版占有的空间小，容易存储和保管。这样活字的优越性就表现出来了。用活字印刷的这种思想，很早就有了，毕升发明活字印刷，提高了印刷的效率。
活字印刷的传播
但是，他的发明并未受到当时统治者和社会的重视，他死后，他创造的胶泥活字并没有保留下来，但是他发明的活字印刷技术，却流传下去了。宋人周必大(1129-1204年)曾被封为济国公，老年时从沈括那里学来了毕升的方法，印了自己的著作。他也做了一点小改动，把铁板改为铜板。铜板比铁板传热性好，易使粘药熔化，但铜板比铁板价格贵。元代的姚枢(1201-1278)提倡活字印刷，他教子弟杨古用活字版印书，印成了朱熹的《小学》 和《近思录》 ，以及吕祖谦的《东莱经史论说》等书。不过杨古造泥活字是用毕升以后宋人改进的技术，并不是毕升原有技术。清康熙六年翟世琪出任饶州推官，集磁户，造青磁《易经》一部。所谓青磁(活字)据专家分析可能是以制青瓷的瓷土烧成的陶活字。1718年山东泰安人徐志定制成陶活字，印《周易说略》 。他将泥土煅烧后制成活字用以排版印书，采用的仍然是毕升用过的方法。