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银河平面是银河系主要的质量形成的盘状平面，垂直于银河平面的方向指向银极。通常的使用，在实际的情况下，"星系平面"和"星系极"这两个项目就是特指地球所在银河系的平面和极点。

有些星系是不规则的，无法明确的定义盘面，即使是像银河系一样的螺旋星系，也会因为星星没有完全共平面，也难以明确的定义出星系平面。在1959年，IAU使用1950年分点的历元定义银河系的北银极的精确位置是RA= 12h49m，Dec = 27°24′；目前使用J2000历元，再修正岁差之后，它的位置是RA 12h51m26.282s,Dec 27°07′42.01″。这个位置在后发座，靠近明亮的恒星大角星；同样的，南银极在玉夫座。

在1959年也定义了银河座标的"银纬0度"是的位置角距离北天极123°，因此银河赤道与银纬0度的位置是17h42m26.603s, −28°55′00.445″（B1950）或17h45m37.224s, −28°56′10.23″（J2000），同时在J2000的位置角是122.932°。银河中心的位置角是北偏东31.72°（B1950）或31.40°（J2000）。

银河坐标系

银河坐标系，是以太阳为中心，并且以银河系明显排列群星的平面为基准的天球坐标系统，它的“赤道”是银河平面。相似于地理坐标，银道坐标系的位置也有经度和纬度。

许多的星系，包括我们太阳和地球所在的银河系皆为盘状结构：我们能看到的多数银河系物质（除了暗物质）都紧挨着这个银道面。银河系本身也像地球一样有着自转轴，银道坐标系利用本身特性来定义坐标系统，也就是以太阳相对于银心（银河系中心）转动来决定银河系自转。

银河的自转

太阳在距离银河中心8,000秒差距之处围绕着银河中心，而它的路径是接近圆形的轨道，速度为220公里/秒，这与距离银河中心与太阳相似的天体速率是一致的。结果，以银河系为基准的银道坐标系就以太阳为中心建立。但是，在银河系内其它的天体，依据自身的距离以不同的速率绕着银河中心公转，以已知质量预测的自转速率与观测到的不同，如同银河自转曲线所显示的，并且这个差异被归咎于暗物质，虽然其它的解释也陆续的被提出，像是引力定律的修正，自转速率不同对自行的贡献等等。

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