銀河平面

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銀河平面是銀河系主要的質量形成的盤狀平面，垂直於銀河平面的方向指向銀極。通常的使用，在實際的情況下，"星系平面"和"星系極"這兩個項目就是特指地球所在銀河系的平面和極點。

有些星系是不規則的，無法明確的定義盤面，即使是像銀河系一樣的螺旋星系，也會因為星星沒有完全共平面，也難以明確的定義出星系平面。在1959年，IAU使用1950年分點的曆元定義銀河系的北銀極的精確位置是RA= 12h49m，Dec = 27°24′；目前使用J2000曆元，再修正歲差之後，它的位置是RA 12h51m26.282s,Dec 27°07′42.01″。這個位置在后髮座，靠近明亮的恆星大角星；同樣的，南銀極在玉夫座。

在1959年也定義了銀河座標的"銀緯0度"是的位置角距離北天極123°，因此銀河赤道與銀緯0度的位置是17h42m26.603s, −28°55′00.445″（B1950）或17h45m37.224s, −28°56′10.23″（J2000），同時在J2000的位置角是122.932°。銀河中心的位置角是北偏東31.72°（B1950）或31.40°（J2000）。

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銀河坐標系

銀河坐標系，是以太陽為中心，並且以銀河系明顯排列群星的平面為基準的天球坐標系統，它的「赤道」是銀河平面。相似於地理坐標，銀道坐標系的位置也有經度和緯度。

許多的星系，包括我們太陽和地球所在的銀河系皆為盤狀結構：我們能看到的多數銀河系物質（除了暗物質）都緊挨着這個銀道面。銀河系本身也像地球一樣有着自轉軸，銀道坐標系利用本身特性來定義坐標系統，也就是以太陽相對於銀心（銀河系中心）轉動來決定銀河系自轉。

銀河的自轉

太陽在距離銀河中心8,000秒差距之處圍繞着銀河中心，而它的路徑是接近圓形的軌道，速度為220公里/秒，這與距離銀河中心與太陽相似的天體速率是一致的。結果，以銀河係為基準的銀道坐標系就以太陽為中心建立。但是，在銀河系內其它的天體，依據自身的距離以不同的速率繞着銀河中心公轉，以已知質量預測的自轉速率與觀測到的不同，如同銀河自轉曲線所顯示的，並且這個差異被歸咎於暗物質，雖然其它的解釋也陸續的被提出，像是引力定律的修正，自轉速率不同對自行的貢獻等等。

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