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參宿四（Betelgeuse），拜耳命名法中著名的獵戶座α（α Orionis或α Ori），是全天第九亮星，也是獵戶座第二亮星，只比鄰近的參宿七（獵戶座β）暗淡一點。它是明顯的紅色半規則變星，視星等在0.2至1.2等之間變化著，是變光幅度最大的一等星。這顆恆星標示著冬季大三角的頂點和冬季六邊形的中心。

在分類上，參宿四是一顆紅超巨星，並且是已知最大和最亮的恆星之一。如果它位於太陽系的中心，它的表面會超越小行星帶，並可能抵達並超越木星的軌道，完全地席捲掉水星、金星、地球和火星。但是，在上個世紀對參宿四的距離估計從180光年至1,300光年不等，因此對其直徑、光度和質量的估計是很難被證實的。目前認為參宿四的距離大約是640光年，平均的絕對星等是-6.05。

而事實上，有關參宿四的質量始終有爭議，有的資料顯示它的質量不過太陽的14至15倍，但也有的資料認為它的質量達到太陽的18至19倍甚至20倍的，而這種質量的不確定性，正是由於測量距離的不確定性造成的。

歷史

在1920年，參宿四是第一顆被測出角直徑的恆星（除太陽之外）。從此以後，研究人員不斷使用不同的技術參數和望遠鏡測量這顆巨星的大小，而且經常產生前後矛盾的結果。目前估計這顆恆星的視直徑在0.043～0.056角秒，作為一個移動的目標，參宿四似乎周期性的改變它的形狀。由於周邊昏暗、光度變化（變星脈動理論）、和角直徑隨着波長改變，這顆恆星仍然充滿了令人費解的謎。參宿四有一些複雜的、不對稱的包層，引起巨大的質量流失，涉及從表面向外排出的龐大冠羽狀氣體，使事情變得更為複雜。甚至有證據指出在它的氣體包層內有伴星環繞着，可能加劇了這顆恆星古怪的行為。

天文學家認為參宿四的年齡只有1,000萬年，但是因為質量大而演化得很快。它被認為是來自獵戶座OB1星協的奔逃星，還包含在獵戶腰帶的參宿一、參宿二、和參宿三等0和B型晚期恆星的集團。以現行恆星演化的晚期階段，預料參宿四在未來的數百萬年將爆炸成為II型超新星，並變成一顆中子星，2019年底其亮度開始持續變暗，至2020年2月下旬左右開始回升，原因目前暫時不明。

可見性

參宿四是很容易在夜空中發現的，它就出現在著名的獵戶腰帶附近，並且肉眼就可以看見它發出的橙紅色光芒。在北半球，從每年的一月開始，可以看見它於日落時從東方升起。在3月中旬，這顆恆星在黃昏時已經在南方的天空中，而且幾乎全球各地的居住者都可以看見，僅僅只有南極洲少數幾個位置在南緯82°更南邊的偏遠研究站才看不見。在南半球的大城市（像是悉尼、布宜諾斯艾利斯、和開普敦），參宿四的高度角幾乎可以達到地平線上49°。一旦來到5月，就只能在太陽剛西沉之際在西方地平線上驚鴻一瞥了。

視頻

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