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周起元劇照原圖鏈結來自台海網圖片

周起元（1571年－1626年），字仲先，號綿貞，福建省漳州府海澄縣（今漳州龍海）人。明朝東林黨政治人物，東林七賢之一，遭閹黨錦衣衛許顯純拷打致死。

簡介

生於隆慶五年（1571年）。萬曆二十八年（1600年）鄉試第一，翌年成進士，授江西浮梁（今景德鎮市）知縣。值豪強陰謀吞書院，起元執法，堅決抵制，終於保住書院。歷知浮梁、南昌，以廉惠著稱。萬曆四十年（1612年）受命湖廣御史。不久，清兵攻破遼陽，改任通州參政。

天啟三年（1623年）召入為太僕少卿。兵科給事中朱童蒙詆毀道學為偽學，又上疏彈劾朱童蒙，朱童蒙被貶出京，外遷蘇州。翌年，任右僉都御史，巡撫蘇松十府，是時大水氾濫，起元上疏請浚江河，但朝廷不許。時吳中稅監李實素貪橫，起元上《去蠹七事疏》，彈劾李實，有人提醒他：「不慮禍不測耶？」他說：「禍福之來，天也；君子不計，所計者是非耳！」終於得罪魏忠賢。

朱童蒙後依附閹黨，魏忠賢遂矯旨將起元削職為民，「吳人老少皆隨送，涕哭聲塞市」。天啟六年（1626年）二月，誣陷周起元為巡撫時貪污十餘萬兩銀，下令緝捕。錦衣衛都指揮僉事許顯純奉命拷打，同年九月，因肌肉糜爛致死。福王時，追諡忠惠。

《明史》周起元傳

周起元，字仲先，海澄人。萬曆二十八年鄉試第一，明年成進士。歷知浮梁、南昌，以廉惠稱。

行取入都，注湖廣道御史。方候命，值京察。御史劉國縉疑鄭繼芳假書出起元及李邦華、李炳恭、徐縉芳、徐良彥手，遂目為「五鬼」，繼芳且入之疏中。起元憤，上章自明。居二年，御史命始下。

會太僕少卿徐兆魁以攻東林為御史錢春所劾，起元亦疏劾之。奸人劉世學者，誠意伯劉藎臣從祖也，疏詆顧憲成，起元憤，力斥其謬。藎臣遂訐起元，益詆憲成。起元再疏極論，其同官翟鳳翀、余懋衡、徐良彥、魏雲中、李邦華、王時熙、潘之祥亦交章論列。且下令捕世學，世學遂遁去。吏部侍郎方從哲由中旨起官，起元力言不可，並刺給事中亓詩教、周永春，吏部侍郎李養正、郭士望等。吏部尚書趙煥出雲中、時熙於外，起元劾其背旨擅權，坐停俸。煥去，鄭繼之代，又出之祥及張鍵。起元亦抗疏糾駁，因言張光房等五人不當擯之部曹。與黨人牴牾，忌者益眾。

尋巡按陝西，風采甚著。卒以東林故，出為廣西參議，分守右江道。柳州大飢，群盜蜂起，起元單騎招劇賊，而振恤饑民甚至。移四川副使，未上。會遼陽破，廷議通州重地，宜設監司，乃命起元以參政蒞之。

天啟三年入為太僕少卿。旋擢右僉都御史，巡撫蘇、松十府。公廉愛民，絲粟無所取。遇大水，百方拯恤，民忘其困。織造中官李實素貪橫，妄增定額，恣誅求。蘇州同知楊姜署府事，實惡其不屈，摭他事劾之。起元至，即為姜辨冤，且上去蠹七事，語多侵實。實欲姜行屬吏禮，再疏誣逮之。起元再疏雪姜，更切直。魏忠賢庇實，取嚴旨責起元，令速上姜貪劣狀。起元益頌姜廉謹，詆實誣毀，因引罪乞罷。忠賢大怒，矯旨斥姜為民。起元復劾實貪恣不法數事，而為姜求寬。實以此斂威，而忠賢遂銜起元不置。分守參政朱童蒙者，先為兵科都給事中，以攻鄒元標講學外遷，失志狂暴，每行道輒鞭撲數十人，血肉狼籍。起元欲糾之，童蒙遂稱病去，起元乃列其貪虐狀以聞。忠賢遂矯旨削起元籍，擢童蒙京卿。

六年二月，忠賢欲殺高攀龍、周順昌、繆昌期、黃尊素、李應升、周宗建六人，取實空印疏，令其黨李永貞、李朝欽誣起元為巡撫時乾沒帑金十餘萬，日與攀龍輩往來講學，因行居間。矯旨逮起元，至則順昌等已斃獄中。許顯純酷榜掠，竟如實疏，懸贓十萬。罄貲不足，親故多破其家。九月斃之獄中，吳士民及其鄉人無不垂涕者。

莊烈帝嗣位，贈兵部右侍郎，官一子。福王時，追諡忠惠。

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