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契丹語是契丹人的語言，現已絕跡，一般認為屬於蒙古語族[1]。在遼朝和西遼（907至1218年）有官方語言地位。它有大字、小字兩種文字系統，現代語言學家目前尚未完全破解出它們的意義，但基本上已能夠根據文字重建出契丹語的外貌。
語族
由契丹文字的研究可以看出契丹語近於蒙古語及通古斯語族。現今主要的語言學家都認同，與通古斯語族相較，契丹語與蒙古語的親緣較近[2][3]。芬蘭語言學家尤哈·楊虎嫩認為，與其說契丹語是一種蒙古語，不如說它是一種准蒙古語（Para-Mongolic）；也就是說，它可能是一種由所有蒙古語族的共同源頭，古代蒙古語（Proto-Mongolic language），所衍生出來的旁系親屬語言。
文字系統
契丹語有大字、小字兩種文字。根據《遼史》記載，大字於神冊五年（920年）製成[4]；小字由耶律迭刺創製[5]，可能成於925年。
金滅遼（1125年）之後，契丹語文仍然在一定範圍內使用。金太宗天會十二年（1134年）的《大金皇弟都統經略郎君行記》，是以契丹小字寫成的。耶律楚材的父親耶律履，曾經把《唐書》翻譯成契丹小字。金章宗明昌二年（1191年）下令停用契丹文。此後耶律楚材曾經到西遼學習契丹語文。史籍所載懂得契丹語文的人，耶律楚材可能是最後一個。
現存有明確紀年的契丹文石刻中，最早的是遼應歷十年（960年）的《痕得隱太傅墓誌》，最晚的是金大定十六年（1176年）的《大金國已故生父郎君墓誌》，兩者皆以契丹大字寫成。
單字比較
季節
| 契丹語 | 中文翻譯 | 蒙古文字 | 現代蒙古語 |
|---|---|---|---|
| heu.ur | 春 | qabur | хавар (kavar) |
| ju.un | 夏 | jun | зун (zun) |
| n.am.ur | 秋 | namur | намар (namar) |
| u.ul | 冬 | ebül | өвөл (övöl) |
契丹語稱五月為「討賽咿」（Tao Saiyier）[6]，與蒙古語的五月（tawan sar）相符；突厥語稱五月為beshinchi ay，通古斯語稱為sunja biya。
注釋
- ↑ 1.0 1.1 Janhunen, Juha (2003): Para-Mongolic. In: Juha Janhunen (ed.): The Mongolic languages. London: Routledge: 391-402.
- ↑ Cf. Franke. In Sinor ed., 1990, p. 407, and note. 6; Liu, Fengzhu 1992, p. 1; Janhunen 1996, p. 143.
- ↑ 清格爾泰等合著，《契丹小字研究》（1985年）
- ↑ 《遼史》卷二，（神冊）「五年春正月乙丑，始製契丹大字。……九月……壬寅，大字成，詔頒行之。」
- ↑ 《遼史》卷六十四，「回鶻使至，無能通其語者，太后謂太祖曰：「迭刺聰敏可使。」遣迓之。相從二旬，能習其言與書，因制契丹小字，數少而該貫。」
- ↑ 《遼史》卷53：「五月重五日，……國語謂是日為『討賽咿』。『討』，五；『賽咿』，月也。」
- 清格爾泰、劉鳳翥、陳乃雄、於寶林、邢復禮，《契丹小字研究》，中國社會科學出版社，1985。
- 愛新覺羅烏拉熙春，《契丹語言文字研究》，東亞歷史文化研究會，2004。《契丹大字研究》，東亞歷史文化研究會，2005。
- 劉鳳翥等，《遼上京地區出土墓誌》，中國社會科學出版社，2009。
- 愛新覺羅烏拉熙春、吉本道雅，《韩半岛から眺めた契丹・女真》，京都大學學術出版會，2011。