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孤獨喬治 圖片來自xuite

孤獨喬治，又譯作寂寞喬治，1971年被發現到2012年確認死亡為止，是平塔島象龜（學名：Geochelone nigra abingdoni）中已知的最後一個個體。該亞種屬於生活在加拉帕戈斯群島的加拉帕戈斯象龜的11個亞種之一。

它被認為是世界上最稀有的動物，也是加拉帕戈斯群島乃至全球物種保護的象徵之一。有觀點認為「喬治」這一名字來源於美國演員喬治•戈布爾扮演的一個角色。

喬治最早由匈牙利軟體動物學家約瑟夫•瓦格沃爾吉（József Vágvölgy）於1971年在平塔島上發現。當時，島上的植被已經被外來的野山羊所破壞，在島上生活的平塔島龜也僅剩一隻。出於保護它的目的，他被安置到了查爾斯•達爾文基金會設立的研究站中，與兩隻其他亞種的雌龜一同飼養以繁殖後代。然而，儘管雌龜已為它產下兩窩蛋，但都沒有能成功孵化。

據估計，喬治的年齡在60歲至90歲之間，身體健康。在除掉了平塔島上的外來山羊後，目前島上的植被也已開始恢復原狀。

2012年6月24日，南美洲厄瓜多海岸外平塔島（Pinta Island）的加拉巴戈斯國家公園（Galapagos National Park Service）發表聲明，「孤獨喬治」已經死亡，又一種動物從地球永遠消失。

由於在平塔島附近的伊莎貝拉島上的沃爾夫火山周圍發現了一些有部分平塔島龜基因的加拉帕戈斯象龜，有人猜測在沃爾夫火山周圍至少有一隻平塔島象龜。此外，在布拉格的一家公園中有一隻名為托尼的雄龜一度被認為可能是純種的平塔島龜，但遺憾的是基因分析結果顯示其是來自於平松島的亞種。

另有一獎項，將獎勵1萬美元給平塔島雌龜的發現者。

繁殖嘗試

幫助孤獨喬治交配的嘗試曾進行了幾十年都未成功，原因很可能是沒有與其同亞種的雌龜，因而達爾文研究站已提供1萬美元的獎勵徵求適合的雌龜。當時喬治曾與兩隻來自伊莎貝拉島沃爾夫火山地區的雌性伊莎貝拉島象龜一同生活，以期望它能夠通過繁殖使其基因型得以保存。與喬治配對的這一亞種被認為是與其基因最為接近的一個亞種，不過即便喬治能夠成功地繁殖後代，其後代也不再是純種的平塔島象龜了。2008年7月21日，報道稱喬治意外地與一雌龜交配成功，總共產下了13隻蛋。然而11月11日時，達爾文研究所宣布，80%的蛋重量過低，不可能存活。更令研究所失望的是，到2008年12月時剩餘的蛋也都孵化失敗，X光顯示它們都已無法存活。

2009年7月21日，在喬治第一次成功交配一年後，加拉巴戈斯國家公園宣布喬治的一雌性伴侶又已產下了第二窩的五隻蛋。當時，公園官方表示這些蛋的狀況都很出色，可能能夠孵化成功。不過到12月16日，這五隻蛋的孵化期已過，所有的蛋仍不幸都未能存活。在頭五隻蛋後，那隻雌龜又產下六隻蛋，但這些蛋看起來也很可能無法存活。

滅絕

加拉巴戈斯國家公園（Galapagos National ParkService）於2012年6月24日發表聲明，「孤獨喬治」已死亡。24號當日，長期照顧「孤獨喬治」的勒里納（Fausto Llerena）發現它的屍體癱在地上，面朝聖克魯茲島上「它的水坑所在方向」。「孤獨喬治」的死亡也宣告屬於加拉巴戈斯象龜平塔島亞種從地球永遠消失。相關單位計劃驗屍找出它的死亡原因，園方打算將喬治的屍體永遠保存留在園內展示，並冷凍保存其部分組織細胞供未來復育研究使用。