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息壤是中國古代傳說中的一種神物，所謂「息壤」就是自己可以自動增生的土壤。用「息壤」修築的堤壩，洪水長一米，堤壩也自動長一米。
方氏《通雅》：「息壤，坌土也。」漢代高誘註：「息土不耗減，掘之益多，故以填洪水。」《淮南子·地形訓》謂：「禹乃以息土填洪水。」《山海經·海內經》記載：「洪水滔天，鯀竊帝之息壤以堙洪水，不侍帝命，帝令祝融殺鯀於羽郊。鯀腹生禹，帝乃命禹率布土以定九州。」郭璞注引《歸藏[1] ·啟筮》說：「滔滔洪水，無所止極，伯鯀乃以息石息壤，以填洪水。」《豳公盨》的銘文有「天命禹敷土，墮山浚川。」之句，《禹貢》載：「禹敷土，隨山刊木，奠高山大川。」《尚書序》亦載：「禹別九州，隨山浚川，任土作貢。」顧頡剛認為敷土就是以息壤堙塞洪水。
今人看法認為，洪水滔天時，共工部落首領鯀竊挖商人部落土壤，而未取得商帝同意，就用來築堤防水，以鄰為壑，引起商人憤怒，結果被商人派人殺死。鯀死後，其子夏禹繼承共工首領之位。
敘述
息壤的傳說仍被保留，歷代史不絕書。一說荊州古城留下的一處息壤遺蹟，凡遇亢旱，發掘其地，必致雷雨滂沱。唐代李石《續博物志》說：「息壤在荊州南門外，狀若屋宇陷土中，而猶見其脊。」柳宗元寫《永州龍興寺息壤記》：「永州龍興寺東北陬有堂，堂之地隆然負磚甓而起者，廣四步，高一尺五寸。始之為堂也，夷之而又高，凡持鍤者盡死。永州居楚越間，其人鬼且。由是寺之人皆神之，人莫敢夷。」。北宋朝蘇東坡遊歷荊州，拜謁息壤祠，作《息壤歌》：「帝息此壤，以藩幽台。有神司之，隨取而培。」。明朝時，在永州龍興寺，「地如負瓮而起，皆為息壤」。萬曆八年（1580年），「餘姚蔣勸能分部永州，有要人冀攘奪此寺為宅。……土功興，執役者八人，一日盡死。未幾，要人亦卒……聞者相共驚異。」