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杜鵑鳥別稱布穀鳥（學名：Cuculidae）在動物分類學上是鳥綱鵑形目杜鵑科。中文名：杜鵑、杜宇、子規、鳩、鳲鳩、獲谷、謝豹、光棍鳥，英文名：Cuckoo。中國古代也稱子規、杜宇等。古代文獻埤雅·釋鳥：「杜鵑，一名子規，苦啼，啼血不止。」杜鵑的異名很多。周鎮《鳥與史料》書中共列出37種名稱。柴扉〈杜鵑鳥的鳴聲〉一文宣稱有44種名稱。[1]
外形
杜鵑鳥體形大小和鴿子相仿，但較細長，上體暗灰色，腹部布滿了橫斑。腳有四趾，二趾向前，二趾向後。飛行急速無聲。 芒種前後，幾乎晝夜都能聽到它那宏亮而多少有點淒涼的叫聲，叫聲特點是四聲一度─「布穀布穀，布穀布穀」、「快快割麥！快快割麥！」、「快快播谷！快快播谷！」所以別稱「布穀鳥」，多數居住在熱帶和溫帶地區的樹林中。[1]
生長特徵
杜鵑鳥在世代生長上是行巢寄生類型，大約三分之二的杜鵑包括所有北美的種類會築巢且哺育自己的幼鳥，僅約三分之一的杜鵑以寄生的方式養育幼鳥。 巢寄生是一種鳥類將卵產在其它鳥的鳥巢中,由義親代為孵化和育雛的一種特殊的繁殖行為。大杜鵑是現有巢寄生鳥類80多種中最典型的一種鳥,它可把卵 寄生在125種其它鳥類的巢中。巢寄生的協同進化，表現在宿主卵的形態特徵上，寄生者的卵在顏色上存有不顯著差異。同時宿主對卵的分辨模糊也是一個要點。大杜鵑在繁殖期尋找與自身孵化期和育雛期相似、雛鳥食性基本相同、卵形與顏色相仿的宿主，多為雀形目鳥類。寄生時間上，大杜鵑多在宿主開始孵卵之前，乘宿主離巢外出時快速寄生產卵。春末夏初便向北飛。它自己不會做窩也不孵卵，而且它每飛到一個巢窩裡只產卵一個，平均每年產蛋2-10個且把產的蛋放在畫眉、葦蔦的巢窩裡讓這些鳥替自己精心孵化。大杜鵑常表現在產卵前把宿主一枚卵移走，或全部推出巢外，迫使宿主重新產卵。而一旦巢寄生的雛鳥孵出，它有將義親的雛鳥推出巢外的習性，從而獨享義親撫育，如此對宿主繁殖成功率將降低。[1]
象徵意義
每當春臨，到處便可聽到「布穀，布穀」的陣陣鳥啼聲，好像是在催人不誤農時，及早春播，這就是神秘的杜鵑鳥鳴聲。關於布穀鳥（杜鵑），有許多神奇的傳說，古往今來，有許多文人墨客為其賦詩寫文。在春夏之際，杜鵑鳥會徹夜不停地啼鳴，它那淒涼哀怨的悲啼，常激起人們的多種情懷，加上杜鵑的口腔上皮和舌頭都是紅色的，古人誤以為它們「啼」得滿嘴流血，因而引發許多關於「杜鵑啼血」、「啼血深怨」的傳說和詩篇。蜀王杜宇（即望帝）因被迫讓位給他的臣子，自己隱居山林，死後靈魂化為杜鵑。於是古詩中的杜鵑也就成為淒涼、哀傷的象徵了。李白《聞王昌齡左遷龍標遙有此寄》：「楊花落盡子規啼，聞道龍標過五溪。我寄愁心與明月，隨風直到夜郎西。」[2]子規鳥即杜鵑鳥。起句寫即目之景，在蕭瑟淒涼的自然景物中寄寓離別感傷之情。後兩句以寄情明月的豐富想像，表達對友人的無限懷念與深切同情。宋人賀鑄《憶秦娥》：「三更月，中庭恰照梨花雪；梨花雪，不勝淒斷，杜鵑啼血。」三更月光照在庭院裡雪白的梨花上，杜鵑鳥在悽厲地鳴叫著，使人禁不住倍加思念親人，傷心欲絕。其他如秦觀《踏莎行》:「可堪孤館閉春寒，杜鵑聲里斜陽暮」。宋人王令《送春》:「子規夜半猶啼血，不信東風喚不回」等。詞人通過描寫淒清的景物，寄託了幽深的鄉思，都以杜鵑鳥的哀鳴表達哀怨、淒涼或思歸的情思。[1]