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泡泡刺（學名：Nitraria sphaerocarpaMaxim.）是蒺藜科白刺屬灌木。泡泡刺是一種矮小的灌木，雖然紮根不深，覆蓋面積卻很廣，可以在極度缺水的土壤中儘可能多地獲取水分，並且還能根據環境和氣候變化調整吸水策略。所謂的泡泡其實是它的果實，在發育早期是紡錘形的，成熟後外果皮會膨大並且變成干膜質，看上去就像一個半透明的淺黃色泡泡。
分布
分布於中國內蒙古西部、甘肅河西、新疆。蒙古也有分布。生於戈壁、山前平原和礫質平坦沙地，極耐乾旱。[1]
植物形態
灌木，枝平臥，長25-50厘米，彎，不孕枝先端刺針狀，嫩枝白色。葉近無柄，2-3片簇生，條形或倒披針狀條形，全緣，長5-25毫米，寬2-4毫米，先端稍銳尖或鈍。
花序長2-4厘米，被短柔毛，黃灰色；花梗長1-5毫米；萼片5，綠色，被柔毛；花瓣白色，長約2毫米。果未熟時披針形，先端漸尖，密被黃褐色柔毛，成熟時外果皮干膜質，膨脹成球形，果徑約1厘米；果核狹紡錘形，長6-8毫米，先端漸尖，表面具蜂窩狀小孔。花期5-6月，果期6-7月。
每年五六月是泡泡刺的花期，它的花序外面長滿絨毛。過後一兩個月，它的花朵就開始吹泡泡了。
到了果期最後，泡泡刺的枝條上會擠滿成熟的泡泡，一串串地特別可愛。長成泡泡的形狀是為了讓它們能夠被風吹跑，落到環境適宜的地方發芽生長。
生長習性
泡泡刺4月初芽開始萌動，4月末開始長葉，5月上、中旬開花，5月末開始結實，6月中、下旬果實成熟，9月末10月初霜凍後枯萎，11月初全株枯黃。
若遇乾旱年份，或在乾旱季節，泡泡刺便呈半假死狀態，則全年不開花結實或者推遲花果期。泡泡刺喜生於石質殘丘、剝蝕石質準平原、山麓礫石洪積扇、乾旱的山間低地、干河谷以及戈壁高平原上。
在土壤水分極度缺乏時，仍能頑強地生長，對鹼化土壤有一定的適應能力，最喜生於土壤表層覆薄沙的地段，在覆沙10厘米的典型荒漠上，常形成大面積的純群落。
泡泡刺分布區境內的年降水量在100毫米以下，乾燥度大於5.0，土壤為富含石膏、強度石質化的灰棕荒漠土或石質荒漠土，有時表層覆以薄沙，地表水和土壤水極度缺乏。需要年溫≥10℃的活動積溫在3000℃以上，是一種典型的暖溫型荒漠植物。
主要價值
泡泡刺是駱駝和山羊的灌木飼料。駱駝和山羊都喜食其幼嫩枝葉，適口性良好；乾枯後駱駝仍喜食，山羊的適口性有所降低，秋季泡泡刺有抓膘作用。此外，泡泡刺的固沙能力也很好。
景色略單調的戈壁灘，有了這些模樣略有趣的植物，為沙漠增點幾分色彩！泡泡刺灌叢沙堆對於防止流沙入侵綠洲、保持綠洲穩定性有着很大的生態作用，願它們一直「漫山遍野」。[2]