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社會階級（英語：social class），意義相近或相關的漢語詞彙還有「等級」、「階層」、「社會等級」、「等級社會」，按照馬克思主義理論的劃分，即對具有相同或相似的經濟水平和社會身份的社會群體總稱。

定義

在很多歷史或政治中引用的「階級」意指「具有不同身份，不同地位、財富、勞動形式、生活方式、或其他社會、經濟、或文化因素等，不同意識形態的多個社會性群體」，通常不同階級之間都存在壓迫與被壓迫的不平等關係。對於階級的大部分學說，都是建立在認為社會存在着分裂和對立的集團，並且集團之間的對立使社會處於持久的衝突之中。

共產主義認為：階級不是從來就有的，如最早的原始社會由於生產力的過度低下，不具備出現階級的根本因素。一般認為階級的出現是生產力達到一定程度後出現的，例如稍微大的社會開始存在分工現象，而它將必然消亡於另一個生產力極端發達的社會（如資本主義社會消滅封建主義社會）。最早的階級出現在奴隸制時期——奴隸主階級與奴隸階級。馬克思主義對階級最經典的定義來自列寧：

「所謂階級，就是這樣一些大的集團，這些集團在歷史上一定的社會生產體系中所處的地位不同，對生產資料的占有關係（這種關係大部分是在法律上明文規定了的）不同，在社會勞動組織中所起的作用不同，因而領得自己所支配的那份社會財富的方式和多寡不同也不同。所謂階級，就是這樣一些集團，由於它們在一定社會經濟結構中所處的地位不同，其中一個集團能夠占有另一個集團的勞動。」

劃分

不同時期，社會對階級或階層的劃分各不相同。現代社會，提到「階級」或「階層」時，通常所指個人或者集團對財富擁有量，而不是指對生產資料的占有。

馬克思·韋伯認為階級是由市場狀況決定的，因此他將階級劃分為買賣雙方，階級衝突就是市場控制權的爭奪。他同時還提出了「地位群體」的概念，認為除了通過經濟狀況劃分以外，還必須通過身份、榮譽、價值觀、生活方式的自我認同才能成為階級。社會學家拉爾夫·達仁道夫則從權力分配角度把階級劃分為統治者和被統治者。

特例：古時部分地區實行世襲階級制度的社會，例如理論上已經成為歷史的印度的等級社會（印度種姓制度）：一個人不只自出生，就自然進入了這個等級社會，一生也沒法擺脫。而且男系的後代不能改變身份。

現代西方社會的社會階層（階級）：社會階層很不固定，而且法律方面也沒有任何闡述。當西方經濟學家們說道階級或社會階層的時候，通常是指基於經濟學上與現代社會或近現代社會相聯繫的社會階層（階級）。

視頻

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