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腦啡肽是中國的一個科技名詞。

為什麼漢字是方塊字，這個問題雖然沒有明確的考證，但從古人觀察世界的方式中便可窺見一斑。《淮南子·覽冥訓》說：「往古之時，四極廢，九州裂。天不兼覆，地不周載，火炎炎而不滅，水浩洋而不息，猛獸……於是女媧煉五色石以補蒼天，斷鰲足以立四極。」在古人心目中，「天圓地方」，地是方形的，而且在這四方形地的盡頭，還有撐着的柱子。

名詞解釋

腦啡肽，是一種有機化合物，分子式為C19H28N4O5，分子量為392.449。

腦中發現的兩種五肽，即甲硫氨酸腦啡肽和亮氨酸腦啡肽。它們都是中樞神經系統中的類嗎啡性神經遞質。它們結合於細胞表面受體似同阿片一樣。含腦啡肽的神經元存在於腦和脊髓灰質中。它在脊髓的主要功能是調節痛的感覺，在腦部的功能不明，但也能鎮靜和提高痛閾。

本質

腦中嗎啡類的發現，對鎮痛原理的研究進入了一個新的領域，特別對我國研究針麻的原理給予了新的啟示。在介紹腦啡肽與前列腺素關係以前，對腦啡肽先作一簡單的介紹。

1．腦啡肽的化學本質腦啡肽是一種低分子的小肽。如今已從豬和牛的腦中分離出兩種與嗎啡樣活性相似的五肽，並測定了氨基酸排列順序的結構。兩種腦啡肽的結構：

蛋氨酸腦啡肽。H—酪—甘—甘—苯丙—蛋氨酸—OH

亮氨酸腦啡肽。H—酪—甘—甘—苯丙—亮氨酸—OH

豬腦中所含的蛋氨酸腦啡肽比亮氨酸腦啡肽約大4倍；而牛腦中所含亮氨酸腦啡肽多，其比例與豬腦中相反。

2．腦啡肽種類腦啡肽並非唯一的嗎啡樣肽。在垂體中有人曾測得，不同結構的嗎啡樣肽類，對平滑肌具有擬似嗎啡的作用，並能與嗎啡受體競爭相結合。如肛趨膳素是一種含有91個氨基酸的垂體肽，其中的第61,'-,65的氨基酸與蛋氨酸腦啡肽的氨基酸順序相同。因此，在IIB一趨脂素的幾個片段中，61～9】氨基酸片段稱為肛內啡肽，它在與嗎啡受體結合上，以及在影響平滑肌和鎮痛上，都具有強烈的嗎啡樣作用。

腦內作用

腦啡肽的作用許多證據表明，腦啡肽是腦中特殊神經元系統的神經遞質。這種特殊神經元系統，控制着屬於痛覺和情感行為的感覺信息的整合，以及其他功能。因為發現腦啡肽水平的區域性差別與嗎啡類受體相平行。如腦啡肽富集於包含神經末梢的部分，這符合對一種神經遞質的預測，顯示腦啡肽神經末梢與軸索系統的免疫組織化學圖譜，也支持它作為一種神經遞質的作用。含腦啡肽神經元末梢的存在，腦啡肽及嗎啡對於具有嗎啡類受體的細胞的衝動發放的特異性和選擇性作用，使腦啡肽獲得比其他多數腦內遞質更充分的支持。

另外，在多種動物的胃腸道中也測得到腦啡肽，但在其他任何組織中並未發現。腦啡肽嚴格限制於胃腸遭及腦內，這點很象其他肽類如P物質和生長激素釋放抑制素等物質，看來它是在外周起着激素樣作用，而在腦內作為神經遞質可能與腦啡肽相同。

垂體嗎啡樣肽類不可能透入腦內，它們能調節嗎啡類所能改變的垂體功能。至於較長肽鏈的嗎啡樣肽如趨脂素等與腦啡肽之間有無關係，從某些具有生物活性的肽是由較長的肽斷離下來的片段來看，可以設想，趨脂素可能作為腦啡肽的前身物。如肛內啡肽能在腦中測得，而趨脂素本身則在腦中未發現。有可能，較大的肽如肛內啡肽是垂體所獨有，而腦啡肽則為腦特有。